Achtergronden

Bali is een overbekend eiland dat veel zonaanbidders aantrekt. In dit deel van Indonesië is nog het echte Indonesië te vinden, de bevolking heeft hun rijke cultuur behouden. Maar Bali heeft meer. Het eiland kent diverse ruige delen, waar de meeste zonaanbidders niet komen. Zoals het ruige westen, met veel beschermde koraalriffen en regenwoud. En het wilde noordoosten waar vulkanen hoog boven het landschap uit steken.

Zon, zee, strand. Dat is Bali. De langgerekte stranden hebben meestal opvallend geel zand, maar sommige (in het oosten) hebben zwart lavazand. Het eiland is dan ook populair bij mensen die graag in de zon liggen. Maar ook bij duikers. En bij surfers. Het zegt veel over dit kleine eiland in de gordel van Smaragd, zoals dit deel vaak wordt genoemd. Iedereen kent Bali, maar weinigen weten veel andere eilanden op te noemen van de in totaal 17.508 eilanden die Indonesië telt. Bali vertegenwoordigt vaak het beeld van een exotisch paradijs. Waar iedereen iets van zijn gading vindt. Hier kom je vanzelf het ultieme vakantiegevoel tegen.

  Corno van den Berg  

Overal op het eiland kom je de link met de goden tegen. Bali kent veel Hindoetempels. Deze zijn niet bijzonder groot en imposant, maar sommigen zijn zeer de moeite waard door hun bijzondere ligging. Ze liggen bijvoorbeeld midden in het regenwoud, of staan op een steile rots aan de kust of in een meer.

Bali is geregeld het doelwit geweest van moslimterroristen. Op 12 oktober 2002 ontplofte in de populaire badplaats Kuta twee zware bommen in nachtclubs. Waarbij 200 mensen omkwamen. Op 1 oktober 2005 ontploften er weer bommen. Opnieuw in Kuta, maar ditmaal ook in Jimbaran, een van de andere toeristenhotspots in het zuiden van Bali. Ditmaal kwamen 20 mensen om, voornamelijk toeristen. Het zorgde opnieuw voor een behoorlijke dip in het aantal bezoekers. Langzaam krabbelt het aantal toeristen weer op, maar de angst voor nieuwe aanslagen blijft.

De groeiende bevolking en de vele toeristen zorgen op Bali voor veel problemen. Veel toeristen klagen over het vele afval dat in het water drijft, maar ook op de populaire stranden ligt. Bij sterke wind zie je op de koraalriffen van het West Bali Nationaal Park bijna meer plastic als vissen. Volgens veel onderzoekers worstelt Bali met de toekomst. Het kan zelfs ten onder gaan aan zijn eigen populariteit. Maar het eiland kan ook nog worden gered. Het is hier nog steeds relatief eenvoudig om aan de drukte te ontsnappen en het echte, nog authentieke Bali te ontdekken. Daarvoor hoef je alleen maar de bekende plaatsen in het zuiden te mijden.

Bali was vroeger ongekend wild. In de dampende jungle, die toen als een groene deken over het hele eiland lag, liepen zelfs tijgers rond. Tot nog geen honderd jaar geleden. De laatste tijger werd door een Nederlandse jager afgeschoten in de jaren dertig van de vorige eeuw. Het was overigens het meest zuidelijk gelegen leefgebied van dit dier. De Balitijger wordt als ondersoort gezien van de huidige tijger.

Het eiland ligt tussen Java en Lombok, maar Bali is een wereld op zich. Door de ligging heeft het eiland zijn eigen klimaat. Het kan op de omliggende eilanden regenen, maar op Bali is het dan vaak droog. Maar het klimaat zorgt ook in de zee voor een wereld van leven. Die nog wel redelijk intact is. De koraalriffen voor de kust vormen een thuis voor meer dan 1.000 soorten vis, 260 soorten koraal en 70 soorten sponzen. De verscheidenheid is zo groot doordat deze eilanden op de grens van het tropische koraalrif liggen, maar ook veel dieren huisvesten uit de koelere zeeën uit het zuiden.

Ongeveer 75% van de inwoners van Bali zijn Hindoes, 10% is moslim, de rest is christen of niet gelovig. Voor de Balinezen zijn de bergen al eeuwenlang de bron van het leven. Hier leven immers de goden en die bepalen wat er gebeurt. Een vulkaanuitbarsting is een teken van boosheid, maar zorgt ook voor vruchtbare grond. Terwijl de rivieren het kostbare water uit de bergen brengen. Veel wilde dieren kom je er niet tegen, op apen en vooral veel vogels na.