Aantal berggorilla's neemt na lange tijd weer toe

Door: Corno van den Berg

7 december 2010 - Het aantal berggorilla's is in zeven jaar tijd met een kwart gegroeid. Dat maakten regionale autoriteiten in Rwanda bekend. De berggorilla wordt nog wel met uitsterven bedreigd.

Berggorilla's worden al lange tijd met uitsterven bedreigd. Ze leven voornamelijk in de dichte wouden van het Virungagebergte, waar vier nationale parken zijn. In 2010 werden in dit uitgestrekte Virunga-gebied 480 apen geteld, in 2003 waren het er nog 380. Het andere park is Bwindi in Uganda. In Bwindi werd de laatste telling in 2006 uitgevoerd. Toen leefden daar 302 berggorilla's. Daarmee komt het totale aantal berggorilla's op 782. De telling werd gefinancierd door een groot aantal natuurbeschermingsorganisaties.

Berggorilla's zijn al jaren populair bij toeristen. Zij betalen zo'n 500 dollar per persoon om de bergen in te mogen trekken en ze te zoeken, bekijken en fotograferen. Met het geld worden de parkwachters betaald en hun uitrusitng, waaronder bijvoorbeeld wapens en kleding. Toeristen kunnen in alle parken terecht om de dieren te zoeken.

Lang werd de berggorilla als een aparte soort beschouwd, maar het is officieel een ondersoort. Van de oostelijke gorilla. Daarnaast leeft in Afrika nog de westelijke gorilla, die ook wel laaglandgorilla wordt genoemd. Wetenschappers discussiëren nog steeds over het aantal ondersoorten. Aangenomen wordt dat de berggorilla's in Bwindi genetisch zo afwijken dat het ook een ondersoort is.

Grootste aap

Gidsen zoeken naar sporen van berggorilla's. Foto: Andries Oudshoorn

 

De berggorilla is de grootste primaat ter wereld, ze worden bijna twee meter groot (als ze rechtop staan). Ze zwerven rond op de flanken van de bergen. Een leefgebied kan wel 800 hectare groot zijn. Ze zoeken vooral bladen, jonge loten en het merg uit bamboestengels. Ook eten ze vruchten, wortels, boombast, paddestoelen en mieren. De dominante zilverrug (vanwege zijn lichte kleur op zijn rug) is de vader van de meeste jongen in de groep. Een groep kan wel 40 individuen bevatten. Omdat de dieren niet in dierentuinen kunnen gedijen zijn alleen de wilde dieren nog over.

Eén van de weinige kleurenfoto's van Dian Fossey in Virunga. Foto: Gorilla Fund

 

Ook stropers eisen nog altijd hun tol. De Amerikaanse biologe Dian Fossey maakte de berggorilla's wereldberoemd toen haar strijd om de apen te beschermen, werd verfilmd in de klassieker Gorillas in the Mist. In 2008 werden diverse berggorilla's bruut vermoord door rebellen. Fotograaf Brett Sturton maakte toen een indringende World Press Photo. De berggorilla's worden ook nu nog bedreigd doordat vluchtelingen zich door gewapende conflicten in het leefgebied van de apen vestigden.

 

De beroemde World Press Photo die voor ophef zorgde. Foto:  Brett Sturton

De beschermde natuurgebieden voor het dier zijn:

Virunga-gebergte

Sta oog in oog met berggorilla's. Duik in het leven van Dian Fossey en haar 'Gorillas in the Mist'. Proef de huidige problematiek van stropers.

» verder

Virunga National Park
Het Virunga National Park in Congo werd in 1925 door de Belgische Koloniale overheid opgericht ter bescherming van de berggorilla. Waardoor dit het oudste nationaal park van Afrika is. De afgelopen decennia is het uitgebreid tot meer dan 8.000 km². In 1979 wordt het uitgeroepen tot werelderfgoed door de UNESCO

Volcanoes National Park of Parc des Volcans
Het Volcanoes National Park grenst aan Virunga en fungeert samen met Virunga als paradepaardje. Het park is 125 km2 groot en ligt in Rwanda.

Mgahinga Gorilla National Park
Dit relatief kleine en onbekende park van 33 km2 ligt in Uganda. Het grenst aan Volcanoes NP en heeft ook berggorilla's.

Kahuzi-Biéga National Park
Het Kahuzi-Biéga National Park is 6.000 km2 hectare groot en ligt ook in Congo. Dit gebied is door de mens behoorlijk aangetast en wordt langzaam weer 'wild'. Het is niet verbonden met de andere drie parken. Dit park werd in 1980 uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Bwindi Nationaal Park
In dit deel van in Uganda (ook vaak Oeganda genoemd) leeft bijna de helft van gehele wereldpopulatie berggorilla's. Het staat tevens bekend als het oudste stuk jungle van Afrika.

• Bron: / Corno van den Berg
• Datum: 7 december 2010