Aantal wolven in Yellowstone daalt opnieuw

Door: Corno van den Berg

Fotograaf: NPS

19 februari 2010 - Het afgelopen jaar is het aantal grijze wolven in Yellowstone National Park in de Verenigde Staten sterk gedaald. Het nationaal park is één van de beste plekken om ze in het wild te zien.

Dit jaar bleef het aantal bij de jaarlijkse telling in het park steken op 98. Volgens onderzoekers van het Yellowstone Wolf Project is het voor het eerst dat het aantal weer onder de 100 dieren duikt. Ook in 2008 daalde het aantal dieren. De oorzaken worden gezocht in verkeerde voeding, ziektes en de onderlinge strijd tussen de diverse troepen.

Hondenziekte

Wetenschappers maken zich grote zorgen over de toekomst van deze roofdieren in en rond het beroemde nationaal park. Al eerder kreeg de populatie fikse tikken. In 1999, 2005 en 2008 zorgde de zogenoemde hondenziekte (canine distemper) voor veel dode dieren. Opmerkelijk genoeg lijkt deze ziekte in 2009 geen slachtoffers te hebben geëist in Yellowstone.
 
De troepen wolven in het noorden van het park liepen het hardst in aantal terug. Waren er in 2008 nog 56 dieren, vorig jaar nam hun aantal met 29% af tot 40. Deze troepen zijn wereldberoemd door de vele natuurdocumentaires die over hen zijn gemaakt. Het zijn ook dieren die door toeristen geregeld worden gezien.

Overleven

Yellowstone NP

Zoek in de winter naar wolven. Zie de beroemde Old Faithfull 's nachts. Volg een fotocursus. En kampeer in indianenland.

» verder

De troepen in het hart van het park liepen terug van 77 tot 68, wat een terugval van 11% is. Het aantal levensvatbare wolvenparen (die minimaal twee jongen krijgen) blijft op zes steken. Wat volgens wetenschappers de minimale grens is om hier te kunnen overleven. Ondanks de terugval hopen wetenschappers dat de dieren zich herstellen. Wolven zijn erg afhankelijk van hun prooidieren. Zodra er daar minder van zijn, neemt ook het aantal wolven af. Waarna het aantal prooidieren weer kan toenemen. En dan zal ook het aantal wolven toenemen.

De wolf werd in dit deel van de Verenigde Staten lang achtervolgd. Rond de jaren negentig was het roofdier hier zelfs officieel uitgestorven. In 1995 werd een groot project gestart om de dieren te herintroduceren. Met succes, al snel groeide de populatie dieren. De wolven lieten zich ook buiten het park zien, wat soms voor ophef en klopjachten zorgde. De lokale boeren in de omgeving worden inmiddels gecompenseerd als een wolf hun vee doodt.

Yellowstone is een populaire vakantiebestemming voor Nederlandse toeristen. Zij komen vooral voor het ruige landschap, de vele geisers en de wilde dieren die hier eenvoudig te spotten zijn. In de winter komen natuurliefhebbers hier om de wolven van Yellowstone te bekijken als ze door het park trekken. Wat hier opvallend makkelijk gaat.

• Bron: Star Valley Independent / Corno van den Berg
• Datum: 19 februari 2010