Cro Magnonmens toont aan: brein mens krimpt

Door: Corno van den Berg

16 maart 2010 - De hersenen van de mens zijn in de afgelopen tienduizenden jaren kleiner geworden. Dat hebben Franse wetenschappers ontdekt in de beroemde Vallei van Vézère.

De opmerkelijke conclusie komt van Franse wetenschappers van het Muséum National d’Histoire Naturel in Parijs. Zij deden lang onderzoek naar het brein van een Cro-Magnonmens. Als basis werd een gevonden schedel uit het dorpje Cro Magnon in de Vallei van Vézère in Frankrijk genomen.

Deze werd in 1868 ontdekt en zorgde voor grote ophef onder wetenschappers. Lange tijd werd gediscussieerd over de Cro-Magnonmens en of het onze voorouders wel of niet zijn. De rotstekeningen in de beroemde vallei, waaronder ook Lascaux, worden toegerekend aan de Cro-Magnonmens.

Bewijs

Lange tijd werd aangenomen dat de hersenen van de mens na verloop van tijd steeds groter werden. Maar dit was nooit bewezen. Onderzoekers van het Muséum National d’Histoire Naturel in Parijs vonden een manier om de omvang van de hersenen te achterhalen.

Ze vervaardigden de replica en met een computerscan konden ze de afdruk die hersenen van de oermens achter hebben gelaten in de schedel zien. Op basis van die afdruk maakten de onderzoekers een driedimensionale afbeelding op de computer. Hiermee konden ze uiteindelijk de replica van het brein reproduceren.

Kleiner

Vallei van Vézère

Sta stil bij de pracht van Lascaux en andere grotten. Zie grotwoningen, ontmoet de Cro-Magnonmens en leer alles over je voorouders.

» verder

Al eerder suggereerden sommige wetenschappers dat het menselijke brein juist niet groter, maar kleiner wordt. In de afgelopen millennia is het menselijk brein ongeveer 15 tot 20 procent kleiner geworden. Terwijl hij gedurende de evolutie steeds groter werd.

Wetenschappers hebben nog geen reden kunnen vinden waarom het menselijk brein kleiner is geworden. Enkele theorieën zijn dat de hersenen efficiënter zijn geworden (zoals een micro-processor). Of dat de hersenen zijn gekrompen om overbodige energie te besparen.

Ook kan het zijn dat Cro-Magnonmensen grotere hoofden nodig om grote brokken voedsel te kauwen. Hiervoor was een grotere schedel nodig, waardoor de hersenen ook meer plaats konden innemen.

• Bron: Muséum National d’Histoire Naturel / Corno van den Berg
• Datum: 16 maart 2010