Deel

Nieuws

Dertig toeristen hebben ruimtereis geboekt vanaf Curaçao

Door: Corno van den Berg

31 mei 2011 - Ongeveer dertig mensen hebben al een ticket gekocht voor een van de commerciële ruimtevluchten die in januari 2014 vanaf Curaçao van start gaan. Volgend jaar zal de eerste testvlucht plaats vinden.

In eerste instantie werd het plan met argwaan ontvangen. Ruimtevluchten vanaf Curaçao. Met futuristische gebouwen en een nog niet gebouwd revolutionair ruimtevliegtuig. Maar maandag bleek hoe concreet de plannen zijn bij een persbijeenkomst van het Curaçao Toeristen Bureau Europa (CTBE) in Rotterdam.

Het ruimtevliegtuig dat zal worden gebruikt.

Initiatiefnemers Ben Droste en Harry van Hulten gaven maandag aan dat alles op schema ligt om begin 2014 te beginnen met ruimtevluchten voor toeristen. Die dan wel een stevig bedrag moeten betalen. De prijs is 95.000 dollar per ticket, per persoon. Dat is ongeveer 65.000 euro. De eerste dertig tickets zijn al verkocht. Per dag zullen vier vluchten worden uitgevoerd.

De futuristische ruimtehaven in een schets.

Ook legden Droste en Van Hulten uit hoe een vlucht er uit zal gaan zien. ,,Het vliegtuigje stijgt net als een gewoon vliegtuig op. Maar is binnen drie minuten buiten de dampkring, op een hoogte van zo'n 60 kilometer. Dan zul je vijf minuten gewichtloosheid ervaren en het mooiste uitzicht ter wereld hebben. Daarna ga je in een glijvlucht terug naar de aarde. Je zult ongeveer een uur in de lucht zijn,"aldus Van Hulten. De F16-piloot droomt al sinds zijn jeugd van deze vlucht.

De meest recente impressie van de ontvangst- en vertrekhal voor ruimtereizen.

In het vliegtuig is naast de piloot ruimte voor maar en ruimtetoerist. Maar deze zit wel voorin en heeft heel veel glas om zich heen om alles goed te kunnen bekijken. ,,Het meest bijzondere is de blik op de aarde, niet de gewichtloosheid. Hoe dus de dampkring is en hoe fragiel onze wereld is. Dat vergeet je nooit. Ik hoor vaak dat een vlucht het leven van iemand veranderd. Astronauten die zich gaan inzetten voor een schonere aarde. Omdat ze de kwetsbaarheid hebben gezien," vertelt Van Hulten.

Grote interesse

De belangstelling voor de vluchten, waarbij mensen uiteindelijk vijf minuten buiten de dampkring verkeren, is volgens Droste 'enorm'. Hij verwacht in 2020 ongeveer 200.000 tickets per jaar te verkopen op Curaçao. Het bureau verwacht mede door dit initiatief dat het aantal toeristen naar het eiland stijgt van ongeveer 500.000 per jaar naar 700.000 per jaar in 2014.

Zo moet het er in de toekomst uit gaan zien.

Naast commerciële ruimtevluchten willen Droste en Van Hulten ook op andere manieren aan de ruimtevluchten verdienen. Zo moeten de vluchten ook beschikbaar zijn voor wetenschappelijke experimenten en het lanceren van nanosatellieten ter grootte van een melkpak. De interesse vanuit de wetenschappelijke wereld is groot. Tot nu toe kon dit alleen via ISS of een Space Shuttle.

Een impressie van de hangar, zoals deze op de website van Space Experience Curaçao is te zien.

Naast een Space Port, ofwel de ruimtehaven, wordt er ook een Space Experience Park gebouwd. Dat park moet een educatief centrum over de ruimtevaart worden waar iedereen terecht kan die geen ticket kan kopen. Dit zal pas in 2015 haar deuren openen. De nadruk ligt er op om zo snel het ruimtetoerisme te laten beginnen. Want het is een wedstrijdje met ene heer Richard Branson, die in 2013 wil beginnen. Maar al diverse keren uitstel heeft gevraagd. Dus het kan maar zo dat Nederlanders de eerste zijn.