Egypte eist topstuk terug van British Museum

Door: Corno van den Berg

Fotograaf: Okko Pyykkö

10 december 2009 - De discussie rond de eigendom van wereldberoemde kunstschatten is zich aan het verharden. Egypte eist de beroemde Steen van Rosetta terug.

De Steen van Rosetta is een topstuk in het British Museum in Londen. Hij werd in 1799 door Franse soldaten per toeval ontdekt en werd twee jaar later aan de Britten gegeven voor onderzoek. De 2.200 jaar oude steen heeft een tekst in drie talen. Het bleek de sleutel tot het ontcijferen van de Egyptische hiërogliefen.

Icoon

Hawass is verbolgen over het feit dat diverse Europese musea waardevolle kunstschatten uit zijn land hebben en deze niet terug willen geven. ,,De steen is een icoon van de Egyptische identiteit", meent Hawass. De Egyptoloog is van mening dat het museum de steen niet op waarde schat.

"De steen werd jaren in een donkere, slecht verlichte kamer bewaard. Tot ik in 2003 voor een eerste keer vroeg hem terug te geven. Plots was de steen toch erg belangrijk voor het museum", zegt Hawass in The Times. ,,De beheerders van het museum zijn van mening dat de verzameling moet blijven als een geheel", zegt een woordvoerder van het British Museum.

Het museum heeft al meerdere malen geweigerd de originele steen terug te geven aan Egypte. In 2005 stuurde ze wel een replica naar Caïro, die nu te zien is in het Egyptisch Museum in Caïro. Het moddergooien gaat ondertussen gewoon door. is begonnen. Hawass: ,,Ze willen de steen niet eens in bruikleen geven, omdat ze denken dat wij hem niet terug geven."

Curatoren van andere Europese musea hebben al eerder aangegeven dat Egypte de steen niet goed genoeg kan beschermen. Zo wordt fijntjes opgemerkt dat toeristen geregeld artefacten aanraken in het Egyptisch Museum in Caïro.

Vorige week riep Hawass zijn collega's in Italië en Griekenland op een congres te beleggen hoe ze bepaalde topstukken terug kunnen krijgen uit de diverse musea. Griekenland probeert al jaren de Elgin Marbles terug te krijgen. Dit is een verzameling marmeren ornamentele sculpturen van het Parthenon dat bij de Akropolis in Athene hoorde. Ook deze staan nu in het British Museum in Londen.

• Bron: The Times, AFP / Corno van den Berg
• Datum: 10 december 2009