Grande Odyssee: extreme hondensleerace door de Alpen

Door: Corno van den Berg

19 januari 2011 - La Grande Odyssee is uitgegroeid tot een festijn, waarbij de band tussen mens en dier centraal staat. Elf dagen lang racen teams door de Alpen om de hoofdprijs. Dwars door bekende wintersportplaatsen als Morzine en Avoriaz. Toeristen kunnen het spektakel zien, maar het ook zelf leren.

Wie in Frankrijk of Zwitserland op wintersport gaat, kan in januari zomaar ineens een hondenslee tegen komen. Of meer. La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc, zoals deze wedstrijd officieel heet, is een van de zwaarste internationale sledehondenraces ter wereld. De race begon op 8 januari in Avoriaz en eindigde 19 januari in Val Cenis Lanslebourg. Een impressie.

De wedstrijd is een idee van de lokale bewoners Nicolas Vanier, Henry Kam en Dominique Grandjean, als dierenarts gespecialiseerd in sledehonden. Zij organiseerden in het Alpenmassief op de plaatsen waar de hoogteverschillen groot zijn. De eerste editie werd in januari 2005 gehouden, maar daarna is het evenement snel gegroeid. In totaal 22 professionele teams van ‘s werelds beste mushers (hondenmenners) gaan jaarlijks de uitdaging aan, samen met hun Siberische husky’s en Alaska-malamutes.

De meeste teams gaan vroeg in de ochtend op pad. In een opvallend groot span van 14 honden. niet alleen de race is zwaar, er zitten bijvoorbeeld drie verplichte overnachtingen in een tent bij. Tijdens deze extreme race moeten de teams 900 kilometer door de bergen van Savoie en Haute Savoie af leggen. In elk dorpje waar de race langskomt, zijn er voor de duizenden toeschouwers festiviteiten georganiseerd, zoals in Portes du Soleil of Megève of Valcenis.

Daarnaast kun je als toerist kijken of deze sport iets voor je is. Verschillende wintersportplaatsen in de Savoie Mont Blanc bieden namelijk tochtjes en cursussen aan met sledehonden. De honden willen wel, dat is zeker. Ook in 2012 wordt de race weer gehouden. Misschien een idee om je wintersport gelijktijdig te plannen?

Verder lezen: Grand Odyssee

Op de hoogte blijven? Meld je aan voor de nieuwsbrief

• Bron: / Corno van den Berg
• Datum: 19 januari 2011