Deel

Nieuws

Machu Picchu 100 jaar geleden ontdekt, of toch niet?

Door: Corno van den Berg

24 juli 2011 - Het is vandaag precies 100 jaar geleden dat de Amerikaanse historicus Hiram Bingham de verloren Inca-stad Machu Picchu in het regenwoud van Peru vond. Al zijn er vraagtekens rond zijn vondst. De oude Inca-stad wordt gezien als één van de grootste ontdekkingen ooit.

Zoals Bingham de stad aantrof.

De naam zegt het al. Machu Picchu betekent 'Oudeman Hoogte' in het 'Runa Simi', een taal door niet-sprekers ook wel Quechua wordt genoemd. De Inca’s tonen hun vooruitziende blik door de stad in de bergen te bouwen. Ten tijde van de Inca's kan Machu Picchu alleen bereikt worden via een 160 kilometer lang pad vanuit Cuzco, de Inca-hoofdstad. Het pad loopt dwars door de bergen, waardoor de Spanjaarden denken dat het slechts een verbindingsroute is.

De locatie is bijna onwerkelijk. Tussen de steile bergen met de fraaie namen Machu Picchu en Huayna Picchu ligt een complete stad. Netjes gedrapeerd over enkele heuvels, op 2.438 meter hoogte. Tussen weelderige plantengroei, terwijl in het dal de Urubamba-rivier stroomt. Met in het midden een 40 hectare groot complex van huizen, tempels, opslagplaatsen, irrigatieterrassen en trappen. Een menselijk meesterwerk. En wie op de Huayna Picchu staat kan zelfs zien dat het geheel gebouwd in een immense vorm van de condor, de grootste vogel ter wereld. Althans dat beweren sommigen.

Bingham bij zijn tent en op de trappen van Machu Picchu.

Het is één van de nieuwe wereldwonderen. Dat bij toeval werd ontdekt op 24 juli 1911. Ontdekkingsreiziger Bingham zocht jaren in Peru naar een andere stad, Vilcabamba. Hij vond de indianencitadel toen een elfjarig jongetje hem mee nam naar de top van een berg. Maar het verhaal lijkt anders te liggen.

In juni 2008 beweert een Amerikaanse amateur-archeoloog dat niet Bingham de eerste mens is na de Inca's, maar de Duitse goudzoeker en handelaar Augusto R. Berns (zie artikel The Independent). Volgens hem blijkt uit zowel Amerikaanse als Peruaanse documenten dat Berns de stad al in 1867 heeft ontdekt. Die hij vervolgens plundert, opmerkelijk genoeg met toestemming van de Peruaanse overheid. De ambtenaren willen daarvoor wel tien procent van de opbrengst hebben. Wetenschappers zijn verbaasd, dit betekent mogelijk dat de stad veel rijker was dan gedacht. Al is daar niets meer van over. Mede door al deze verhalen blijft Machu Picchu de mensheid boeien.