Deel

Nieuws

Resten mensetende krokodil in Oldupai Gorge ontdekt

Door: Corno van den Berg

26 februari 2010 - Amerikaanse wetenschappers hebben in de beroemde Oldupai Gorge in Tanzania de resten ontdekt van een krokodil die vermoedelijk jacht maakte op mensen.

Oldupai Gorge is wereldberoemd vanwege de vele vondsten van fossiele overblijfselen van zowel dieren als mensachtigen. Je kunt hier tussen de vele botresten lopen, die hier letterlijk overal liggen. De Oldupai-kloof ligt vlakbij de Ngorongoro-krater, beiden zijn overblijfselen van een ruig vulkanisch verleden. Onderzoekers van de Universiteit van Iowa ontdekten de krokodil in een 1,8 miljoen jaar oude rotspartij in de kloof. Naast zijn grootte van ruim zeven meter heeft hij nog iets opvallends. Op zijn kop zaten twee grote hoorns, die hem mogelijk tegen andere grote dieren moesten beschermen.

De wetenschappers hebben het dier de naam 'crocodylus anthropophagus' gegeven, wat mensenetende krokodil betekent in het Grieks. Volgens hen was de krokodil waarschijnlijk het grootste roofdier dat hier samen met onze voorouders rond liep. Opmerkelijk is dat in de Oldupai-kloof al eerder botresten van oermensen zijn gevonden die tandafdrukken van een groot roofdier vertonen. Dit moet bij nader inzien 'crocodylus anthropophagus' zijn geweest.

Ngorongoro-krater NP

Ga op safari in de beroemde vulkaan. Leer jagen met pijl en boog van de Hadza. En ontmoet je stokoude voorouders.

» verder

Jacht op mensen

Volgens de Amerikaanse onderzoekers is de kans groot dat het dier actief jacht maakte op mensachtigen. Ook al waren de dieren ongeveer zo groot als een moderne Nijlkrokodil. Hoewel de roofdieren misschien niet groter waren dan hun moderne soortgenoten, waren mensachtigen destijds een stuk kleiner. En dus waren de krokodillen relatief gezien wel groter dan nu. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift PloS One.

Meer info: PloS ONE