Deel

Nieuws

Supervulkaan in Yellowstone roert zich

Door: Corno van den Berg

25 januari 2011 - Weinig toeristen beseffen het, maar onder het beroemde Yellowstone ligt een immense vulkaan. Die onder meer de vele geisers voedt en voor onrust zorgt bij wetenschappers. Ineens ligt een groot deel van Yellowstone Nationaal Park 25 centimeter hoger.

Het is een vreemde contradictie. In 2010 kwam een record aantal mensen naar Yellowstone Nationaal Park. Het natuuricoon is populair vanwege geisers, het ruige landschap en de vele wilde dieren die er rond lopen. Waar mensen op zoek gaan naar rust en ruimte. Maar onder de grond loert een monster, zoals wetenschappers het noemen. Een megavulkaan die bij uitbarsting weleens tweederde van de Verenigde Staten onbewoonbaar zou kunnen maken.

Recent werd al meer activiteit van de vulkaan gemeten. Maar sinds kort zorgt de megavulkaan onder het park voor nieuwe onrust nu blijkt dat het landschap in recordtempo stijgt. Onderzoek brengt aan het licht dat de vulkaan een grote hap 'lucht' heeft genomen. Waardoor het landschap in bijna het gehele park is gestegen.

Het onderzoek naar de grote vulkaan levert veel verrassende informatie op. In het begin van 2004 viel het wetenschappers op dat de grond boven de Caldera met ongeveer 7 centimeter per jaar stijgt. Maar tussen 2007 en 2010 leek de groei van de vulkaan ineens tot stilstand te zijn gekomen.

Grote verandering

Tot de afgelopen maanden. In zeer korte tijd is de grond rondom de vulkaan met ongeveer 25 centimeter gestegen. ,,Het is een buitengewone waarneming, vooral omdat het over zo'n groot gebied gaat", legt Bob Smith uit. Hij doet onderzoek in Yellowstone voor de Universiteit van Utah.

In de Verenigde Staten wordt verschillend gereageerd. Het merendeel van de mensen denkt dat het allemaal wel meevalt. De laatste grote uitbarsting van de supervulkaan was meer dan 640.000 jaar geleden. Smith: ,,In het begin was ik wel ongerust. We dachten dat de supervulkaan bezig was om uit te barsten, maar de magma bleek op een diepte van tien kilometer te liggen. Ik was toch enigszins opgelucht. Het was anders geweest als de magma op zo'n 2 a 3 kilometer onder het aardoppervlakte had gelegen."

Maar ja, als de vulkaan ontploft ... Dan komen extreem drastische scenario's naar boven. In het ergste scenario, zoals bleek uit een documentaire van Discovery Channel in 2007, zou wel eens twee derde van de Verenigde Staten onbewoonbaar kunnen worden. Veel bezoekers vinden de dreiging een extra dimensie geven aan hun bezoek. Niet alleen de bodem, maar ook het aantal bezoekers is opnieuw gestegen.