Voorloper van Great Barrier Reef ontdekt

Door: Corno van den Berg

Fotograaf: Andrew J. Cosgriff

21 augustus 2010 - Op nog geen 600 meter afstand van het Great Barrier Reef hebben wetenschappers een veel ouder koraalrif gevonden. Het gefossiliseerde rif geeft een beeld van hoe dit soort riffen ontstaan.

Decennialang zoeken wetenschappers al naar het ontstaan van koraalriffen, die tot de meest complexe levensvormen ter wereld behoren. En met de huidige opwarming van de aarde vrezen veel biologen dat deze bijzondere rijke ecosystemen zullen verdwijnen.

Het gevonden koraalrif is niet spectaculair, maar is naar schatting bijna 170.000 jaar oud. Een eerste onderzoek wijst er op dat het een verre voorouder is van het huidige Great Barrier Reef, dat 'slechts' 8.000 jaar oud is. Het koraalrif is nog volop in leven en telt meer dan 350 koraalsoorten. Het Great Barrier Reef is het grootste koraalrif ter wereld.

Eerdere vondsten

Great Barrier Reef

Snorkel met een zeebioloog. Zie de voortplanting van het koraal. Zoek naar doejongs, haaien of manta's. En speel Finding Nemo na.

» verder

De vondst is het resultaat van een uitgebreid onderzoek naar dit immense rif voor de oostkust van Australië. Al in 2007 werden oude gesteenten onder het rif gevonden. Zelfs op een diepte van 110 meter werden gefossiliseerde resten gevonden.

Volgens wetenschappers blijkt hieruit dat een koraalrif zich aan veranderende omstandigheden kan aanpassen. Gedurende de laatste IJstijd smolt veel ijs, waardoor de zeespiegel drastisch steeg. Al het oude koraal ging hierdoor langzaam dood, omdat koralen met name licht nodig hebben. Maar in minder diepe wateren konden zo nieuwe riffen ontstaan. Waaruit uiteindelijk het Great Barrier Reef is ontstaan.

• Bron: New Scientist / Corno van den Berg
• Datum: 21 augustus 2010