Rocklands Bird Sanctuary

Rocklands Bird Sanctuary is een bijzondere excursie in Jamaica. Je kunt diverse soorten kolibries voeren met duurzaam suikerwater. Als je stil bent, zitten ze zelfs op je hand. Je kunt bijvoorbeeld de ongekend fraaie wimpelstaartkolibrie zien, die alleen op het eiland voorkomt. De dieren zijn wild, dus ze besluiten zelf of ze op je hand komen. Het is een bijzondere natuurbeleving merkte ik. Dit zijn de beste tips om Rocklands Bird Sanctuary te bezoeken.

Ik hou een klein flesje suikerwater omhoog en wacht. Dan hoor ik een zacht gezoem, en een wimpelstaartkolibrie landt op mijn vinger om te drinken. Het diertje is zo licht, zo elegant en zo kleurrijk. Bij Rocklands Bird Sanctuary op Jamaica kan zo’n wilde kolibrie zomaar bij je komen zitten. Je zit rustig op een overdekt terras, en een gids helpt je de vogels in de tuin te herkennen. Er zijn geen kooien: de vogels komen en gaan zelf. Het is geen vogelpark, maar een klein, rustig plekje in de natuur. Waar je vooral geduld nodig hebt.

“Deze excursie is bijzonder, omdat je zo wel heel dicht bij het de nationale vogel van Jamaica komt.”

---

Corno van den Berg

Wat maakt Rocklands Bird Sanctuary bijzonder?

Nergens anders op Jamaica kom je zo dicht bij een kolibrie. Zit hij op je vinger, dan zie je elk veertje glanzen en hoor je zijn vleugels zoemen. Het blijft wel een wild dier: de vogel beslist zelf of hij komt.

Ook de rest van het bezoek is ontspannen. Kleine grasvinken pikken zaadjes uit je hand, suikerdiefjes zitten op de rand van de voederbakken en vanaf het terras kijk je uit over de groene heuvels richting Montego Bay. Je hoeft geen vogelkenner te zijn: de medewerkers vertellen je welke vogel je ziet.

Welke vogels kun je zien?

De bekendste bezoeker is de Doctor Bird, de Nederlandse naam is roodsnavelwimpelstaartkolibrie. Hij is de nationale vogel van Jamaica en komt nergens anders op aarde voor. Het mannetje herken je aan twee lange, zwarte staartveren die achter hem aan wapperen. Ook de Jamaicaanse mango (ook een kolibrie) en de piepkleine dwergkolibrie worden hier gezien. Die laatste is na de bijkolibrie van Cuba de kleinste vogel ter wereld.

Verder kun je onder meer suikerdiefjes, grasvinken, de Jamaicaanse suikervogel en soms een Jamaicaanse troepiaal of Jamaicaanse specht tegenkomen. Volgens Rocklands zijn op het terrein door de jaren heen meer dan 140 vogelsoorten gezien. Welke vogels langskomen, hangt af van het weer, het seizoen en hoeveel er in de omgeving bloeit.

Hoe verloopt een bezoek?

Bij aankomst ga je op het overdekte terras zitten. De gids legt uit hoe je het flesje vasthoudt en waarom stilzitten helpt. Daarna is het vooral kijken en wachten. Soms landt er binnen een minuut een kolibrie op je hand, soms blijft hij liever even bij de bloemen. De vogels bepalen het tempo.

De meeste bezoekers blijven een uur tot anderhalf uur. Neem gerust een camera of verrekijker mee, maar kijk ook gewoon. Wie de hele tijd achter zijn telefoon zit, merkt pas achteraf hoe dichtbij de vogels waren.

Rocklands na orkaan Melissa

In oktober 2025 trof orkaan Melissa het westen van Jamaica zwaar. Ook in Rocklands gingen veel bloeiende planten en schaduwplekken verloren, waar de kolibries van afhankelijk zijn. Het reservaat is inmiddels weer dagelijks open. De overdekte terrassen en voederplekken werken normaal, maar de wandelpaden blijven dicht zolang de tuinen herstellen. Via de vogelorganisatie BirdsCaribbean loopt een inzamelingsactie voor de wederopbouw.

Is Rocklands Bird Sanctuary de moeite waard?

Voor mij was het een van de rustigste en mooiste momenten van mijn reis over Jamaica. Na de drukte van Dunn’s River Falls en het verkeer van Kingston zat ik hier ineens in de stilte, met een kolibrie op mijn vinger. Het is geen attractie waar je uren rondloopt: je zit, je kijkt en je wacht. Juist dat maakt het bijzonder. Ga je met jonge kinderen, houd er dan rekening mee dat stilzitten lastig kan zijn. Rocklands raadt een bezoek zelf af voor kinderen onder de zes jaar.

Waar ligt Rocklands Bird Sanctuary?

Rocklands ligt aan Rocklands Road in Wiltshire, in de heuvels bij het dorpje Anchovy. Vanuit Montego Bay ben je er in een kwartier tot twintig minuten. Het laatste stuk gaat over een smalle, steile en soms hobbelige weg. Een taxi of chauffeur die de route kent, is daarom het handigst.

Spreek vooraf de ritprijs én de terugreis af, en vraag of je chauffeur anderhalf uur kan wachten. Rocklands regelt zelf geen vervoer. Rij je met een huurauto, rij het laatste stuk dan rustig en kies een auto die iets hoger op de wielen staat.

Mijn tips voor je bezoek

• Neem de tijd. Rustig blijven zitten werkt beter dan steeds van plek wisselen.
• Houd je hand schoon. Gebruik geen zonnebrand, insectenmiddel of handcrème op de hand waarmee je het flesje vasthoudt.
• Neem water en contant geld mee. Er worden geen maaltijden geserveerd.
• Gebruik alleen het voer van Rocklands, en probeer een vogel nooit vast te pakken.
• Let op het weer. Harde regen of wind maakt de vogels minder actief en de toegangsweg lastiger.
• Combineer het met Montego Bay. Rocklands is een ideale halve dag. Verblijf je in Ocho Rios, dan past het goed bij een dagtocht naar Montego Bay, en in de buurt kun je raften op de Martha Brae.