Beste reisroute door Belize (12 dagen)

Je vliegt vanaf Nederland of België en komt meestal dezelfde dag aan in Belize City dankzij het tijdsverschil. Je kunt in Belize City overnachten, maar ook erbuiten. In de stad geniet je van de Caribische sfeer, koloniale architectuur, vissers die hun vis schoonmaken en pelikanen die proberen een maaltje te krijgen. In het Belize Museum kun je veel Maya-artefacten, jade en maskers zien. Het is een relaxte, ontspannen start van je reis.

Cave Tubing is de perfecte manier om de kalksteengrotten van Belize te ontdekken. Je zit in een grote rubberband en laat je meevoeren door een rivier die dwars door meerdere grotten stroomt. Boven je hangen duizenden stalactieten, om je heen is het bijna stil en af en toe hoor je alleen het druppelen van water. Je kunt deze avontuurlijke excursie doen op de Caves Branch River in het Cayo District.

Onderweg naar San Ignacio passeer je citrusplantages, junglegebieden en kleine dorpen. Ook bezoek je het Green Iguana Conservation Project, waar groene leguanen worden gefokt om ze voor uitsterven te beschermen. Maak een stop op de lokale markt, je vindt er tropisch fruit, cacao en traditionele gerechten. Later op de dag kun je zelf de Rio Frio Cave ontdekken (of met een gids). In de grot hoor je vleermuizen en zie je enorme rotskamers die verlicht worden door natuurlijke lichtbundels. De enorme natuurlijke poort is zeer de moeite waard. Het omliggende Pine Ridge-gebied is rijk aan vogels en perfect voor een wandeling.

Om het bijzondere Xunantunich te bereiken, heb je een bijzondere oversteek. Je kunt alleen met een handbediende pont de Mopan-rivier over steken. Xunantunich is een van de meest imposante Maya-tempels van Belize. Op El Castillo zie je de jungle golven tot aan Guatemala. Wat mij opviel was het aantal dieren, ik spotte toekans, brulapen, motmots (kleurrijke vogel) en leguanen. De stucpanelen in de tempels tonen vooral symboliek uit de Maya-mythologie. Neem de tijd voor deze heerlijke locatie.

Alternatief: bezoek Caracol
Heb je meer tijd of ben je geïnteresseerd in Maya-cultuur? Overweeg dan een dagtocht naar Caracol. Deze voormalige Maya-hoofdstad ligt diep in de jungle van het Mountain Pine Ridge Forest Reserve en was ooit een van de grootste steden van Centraal-Amerika. De rit erheen duurt langer dan naar Xunantunich, maar je krijgt indrukwekkende tempels, uitgestrekte ruïnes en veel minder bezoekers. Onderweg kun je bovendien een stop maken bij Rio Frio Cave en Rio On Pools.

Na het bezoek rijd je door naar het Mountain Pine Ridge Forest Reserve. Hier ligt Rio Frio Cave, een van de grootste natuurlijke grotten van Belize. Je kunt er eenvoudig in wandelen en de enorme rotskamers bekijken die worden verlicht door natuurlijk daglicht. De gigantische opening van de grot is indrukwekkend en vormt een mooi contrast met de eeuwenoude tempels die je eerder op de dag hebt bezocht.

Vandaag reis je naar het hart van de jungle: Cockscomb Basin, het enige officiële reservaat voor jaguars ter wereld. De unieke roofdieren worden hier af en toe gespot, met name in de vroege ochtend of bij het vallen van de avond. De natuur is hier ruig en levendig, met kans op ocelots, tapirs, luiaards, agouti’s, slangen, kolibries en honderden vogelsoorten. In de schemering kun je tapirs aantreffen langs de rivier. Je zult zeker de pootafdrukken van deze indrukwekkende dieren zien. De avondgeluiden bestaan vooral uit boomkikkers, cicaden en brulapen. Er zijn nachtexcursies, waarbij je met een gids op pad gaat. Deze kan ik zeer aanbevelen.

De dag staat volledig in het teken van de jungle. Je wandelt langs rivieren, door dichte bossen en naar de Tiger Fern-watervallen, waar je kunt zwemmen in natuurpoelen. Deze zijn wel opvallend fris, maar dat is lekker na het zweten in de warme jungle. Onderweg spot je vaak tanagers, trogons, toekans en vlinders. Naast de Tiger Fern Trail is ook de hike naar Victoria Peak is zeer de moeite waard. Deze kun je alleen met een gids doen, dat geldt ook voor de Outlier Trail. Dat is eenvoudig ter plekke te regelen. Zorg wel dat je genoeg water bij je hebt voor deze hikes. Neem ook een regenjas mee, je kunt ineens in een bui terecht komen.

Ik wilde de zonsopgang meemaken in het regenwoud, dus stond ik vroeg op. Wat een geluiden! Na een korte ochtendwandeling verlaat je de jungle en reis je terug naar de kust. Met de watertaxi vaar je naar Ambergris Caye, waar het eilandgevoel meteen toeslaat: palmbomen, houten steigers, kleurrijke huisjes en tarpons die jagen in de haven. Dit is de ideale uitvalsbasis voor het beroemde Belize Barrier Reef. Als je wilt kun je al gaan snorkelen of simpelweg relaxen op het strand.

Er zijn diverse snorkel- en duikexcursies, die in lengte variëren. Ik deed een dagtrip naar het Hol Chan Marine Reserve. Hier snorkel je tussen papegaaivissen, trompetvissen, zeesterren en adelaarsroggen. Soms zie je zeekoeien en verpleegsterhaaien. Zeeschildpadden glijden rustig voorbij. In de mangroven van Ambergris leven zeepaardjes en talloze babyvissen, zoals kleine barracuda’s, maar ook haaitjes en veel meer.

Vandaag bezoek je het iconische Blue Hole. Al is het een paar uur varen, het is de moeite waard. Snorkelaars ontdekken het Lighthouse Reef Atoll met schildpadden, enorme sponzen, adelaarsroggen en kleurrijk rifleven. Op Half Moon Caye spot je de beroemde kolonies roodpootgenten en fregatvogels. Duikers kunnen de enorme kalksteenwanden diep in het Blue Hole verkennen. Je kunt een een trip met een vliegtuig maken; vanuit de lucht zie je een perfect ronde cirkel midden in het turquoise water. En de snorkelaars en duikers zijn dan erg klein.

Met de watertaxi vaar je naar Caye Caulker, een idyllisch eiland met zandstraten, pastelgekleurde huizen en een heerlijk ontspannen sfeer. Bijzonder is dat hiet geen auto’s zijn. Je wordt hier vervoerd in golfkarretjes of je pakt een fiets. Bij The Split zie je barracuda’s en jacks jagen in het heldere kanaal. De Caribische zonsondergang hier is onvergetelijk, zeker met een heerlijk koel drankje er bij!

Ik had een lodge op een eigen eiland, aan het strand. In plaats van een douche dook ik elke dag zo de zee in. dit is optimaal relaxen. De keuze aan accommodaties is hier ongekend groot. En je vind ze in alle prijsklassen, zowel bij de restaurants als erg afgelegen. Aan jou de keuze.

Met een gids vaar je naar het beschermde Swallow Caye Wildlife Sanctuary. Dit is een hele bijzondere plek: hier kun je zeldzame zeekoeien zien in warm, ondiep water. De dieren zwemmen langzaam omhoog om adem te halen, neem dus de tijd. Ik zag diverse moeders met hun kalf. Onderweg heb je ook een goede kans op dolfijnen, pijlstaartroggen, schildpadden, reigers en ibissen.

De ochtend breng je snorkelend door tussen verpleegsterhaaien, pijlstaartroggen, schildpadden en kleurrijke rifvissen. Daarna neem je de watertaxi terug naar Belize City voor je avondvlucht richting Nederland.

Na een nachtvlucht land je in Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan jungles, tempels, eilanden en het turquoise water van Belize. Deze 12-daagse rondreis door Belize is een perfecte combinatie van jungle, cultuur, wildlife en eilandplezier. Van San Ignacio tot Cockscomb Basin en van Ambergris Caye tot Caye Caulker ontdek je alle hoogtepunten van Belize in één logische route. Ideaal voor reizigers die het land écht willen beleven.