Beste reisroute door Oost-Canada (24 dagen)

Je landt op de luchthaven van Toronto en reist via de UP Express Train ontspannen naar de stad. De Waterfront Trail en de boardwalks rond het Harbourfront zijn ideaal om te acclimatiseren aan tijd en tempo, met uitzicht op de skyline en de veerboten naar de eilanden. Terwijl de CN Tower ook adrenaline-liefhebbers aan trekt. Je kunt ook wandeling maken door het Distillery District met zijn bakstenen pakhuizen en cafés. Het is slim om een hotel aan het water of vlakbij Union Station te kiezen, zodat je veel te voet kunt doen.

Je rijdt langs wijngaarden naar het historische hart van Niagara-on-the-Lake, met veranda’s, boetieks en tasting rooms. Een korte wandeling langs de rivier en een koffie op een terras zijn bij lekker weer niet te missen. Rij daarna door naar de Horseshoe Falls, waar je vanaf Table Rock het water ziet neer beuken en, als je wilt, met de boot tot in de nevel vaart. Blijf flexibel met je tijd: bij mooi weer is een late middag bij Niagara Glen prachtig, met korte paden door de kloof en turquoise water beneden. Overnachten kan romantisch in het dorp of met zicht op de watervallen; het eerste is rustiger, het tweede iconisch.

De route voert door agrarisch land naar de duinen en stranden van Sandbanks Provincial Park. Even pootjebaden of over de boardwalk lopen werkt verfrissend na de autorit. Lunch in Picton of Bloomfield met lokale kaas of cider is een fijne onderbreking voordat je doorrijdt naar Kingston.

Kingston was ooit de hoofdstad en dat zie je aan de historische panden en het imposante Fort Henry. Een avondwandeling langs de waterfront, de jachthaven en Confederation Basin is een mooi einde van de dag. Probeer een tafeltje met zicht op het water; het licht is hier rond zonsondergang zacht en fotogeniek.

Vandaag draait alles om waterwegen en eilandjes. Vanuit Gananoque of Rockport kies je een boottocht die tussen groene eilandjes en oude zomerresidenties door slalomt. Op het water hoor je verhalen over Boldt Castle en scheepvaart op de St. Lawrence. Het smaragdgroene water en de lage eilanden geven het geheel iets mediterraans, maar dan Canadees. Na de boottocht is het prettig om langs de kade te slenteren, een ijsje te halen of een korte oeverwandeling te maken in een van de kleine parkjes. Het contrast met morgen is groot; dan ga je de wildernis in.

De weg klimt het Canadese Schild op: graniet, dennen, meren. Je checkt in bij een lodge of cabin langs Highway 60 en proeft meteen de stilte die Algonquin beroemd maakt. Het Logging Museum of de korte Big Pines Trail geven een eerste indruk van natuur en historie. Je kunt natuurlijk het bezoekerscentrum aandoen om alles te leren over dit gebied en haar dieren. Waarvan de eland het meest geziene dier is.

Rond zonsondergang rij je langzaam langs moerassen; dit is het uur van de eland. Houd afstand en neem de tijd om simpelweg deze machtige dieren te bekijken. Eten kan bij je lodge of in een eenvoudige roadhouse; boodschappen haal je het best in Huntsville of Dwight voordat je het park in rijdt.

Een begeleide kanotocht over stille meren en smalle beekjes is de kern van dit park. De gids helpt met peddeltechniek en wijst beverdammen en oeverplekken waar elanden graag komen. Met windstille omstandigheden ligt het bos als een spiegel in het water en hoor je alleen de roep van de bijzonder fraaie vogel; de ijsduiker.

In de middag wandel je de Beaver Pond Trail om te zien hoe bevers het landschap vormen en klim je de Lookout Trail op voor een panoramisch zicht over meren en heuvelruggen. Wie wil kan zwemmen bij Lake of Two Rivers of bezoekt het bezoekerscentrum voor een korte expositie en een fraai uitkijkplatform.

Je start met een korte wandeling, bijvoorbeeld de Track & Tower Hike van zo’n 7,5 kilometer. Daarna rij je naar de hoofdstad die aanvoelt als een park met gebouwen erin. Parliament Hill en de ByWard Market liggen op loopafstand van elkaar, en langs het Rideau-kanaal is het prettig wandelen of fietsen. Kies voor een relaxte middag: een uur in de National Gallery of een korte rondleiding in het parlementsdistrict is genoeg om de sfeer te proeven. Sluit af met een diner op een patio in de markt en geniet van het gouden licht langs de rivier.

Je verkent het bijzonder fraaie Ottawa licht en luchtig. Maak een rondje langs het Rideau-kanaal, een koffiestop en een korte blik op de musea. De stad is overzichtelijk en groen, met veel paden langs water en parken waarin je gemakkelijk even tot rust komt. Gebruik de middag om bij te komen. Wie wil, pakt nog een fiets en rijdt een stukje van de Ottawa River Pathway voor wijds uitzicht over de rivier. Ook kun je goed de imposante skyline van Ottawa zien.

La Mauricie verwelkomt je met meren die als kralen aan een ketting langs de scenic drive liggen. Bij Les Cascades laat je voeten in het koele water bungelen terwijl je tussen varens en dennen een korte wandeling maakt. In de namiddag is het heerlijk om simpelweg aan het water te zitten en te kijken naar het licht dat verandert. De schemering is kansrijk voor elanden; luister naar vogels en het zachte geritsel van het bos.

Je kunt kiezen: Je gaat vroeg in de ochtend het water op, dat hier vaak spiegelglad is. Tussen rotsige oeverplaatsen leg je aan voor koffie en een foto, en peddel je weer verder langs naaldbossen en kleine eilandjes. Het tempo is laag en dat past precies bij de sfeer hier. Of je kiest een of twee korte trails met uitzicht, bijvoorbeeld Les Falaises, en neem je tijd voor een frisse duik of een picknick. De avond is stil, met een sterrenhemel die in Europa zeldzaam is. Neem een trui mee, ook in de zomer kan het ’s avonds afkoelen. Is dit niet waarom je naar Canada kwam?

Rijd in de ochtend naar de enige ommuurde stad ten noorden van Mexico. Je wandelt over de Dufferin Terrace met zicht op Château Frontenac en de St. Lawrence. Via de funiculaire daal je af naar Petit-Champlain, waar geplaveide straatjes en gevels in pastel de toon zetten. Wie nog tijd heeft, rijdt kort naar de Montmorency-waterval voor een foto vanaf de hangbrug. Overnacht binnen of net buiten de stadsmuren; dat laatste parkeert vaak gemakkelijker en is net zo sfeervol.

Île d’Orléans is een eiland met een geheel eigen sfeer. Je kunt hier lokale cider, bessen en kaas proeven terwijl je over landweggetjes langs boerderijen en oude huizen rijdt. Daarna volg je de brede St. Lawrence stroomafwaarts, de bergen van Charlevoix in, met steeds ruimere vergezichten. Baie-Saint-Paul voelt creatief en culinair, met galeries en bistro’s, terwijl La Malbaie juist grootser aanvoelt door de wijde rivier. Kies waar je slaapt op basis van sfeer: gezellig in een dorp of juist met een panoramisch uitzicht.

De weg duikt het weinig bekende fjordlandschap van Oost-Canada in. Hier wordt de rivier smal en de wanden steil. In Parc national du Fjord-du-Saguenay wandel je naar een uitkijkpunt boven Baie-Éternité en speur je naar Amerikaanse zeearenden die op thermiek langzaam stijgen.

De rest van de dag is er om te relaxen: een terras met uitzicht, een korte extra trail, of gewoon kijken hoe het licht over het water schuift. Overnachten kun je hier op talloze locaties doen met zicht op de fjord; het maakt elk moment bijzonder.

Je volgt nog enkele uitzichtpunten en neemt de veer bij Baie-Sainte-Catherine, waar zoet en zout water elkaar ontmoeten. Tadoussac wordt vaak het walvisparadijs van Canada genoemd. Het dorp is klein, met veel huizen met rode daken, een strand bij de baai en wandelpaden die je zo naar het water brengen. Loop in de avond naar Pointe de l’Islet; bij rustig weer zie je vaak al walvisblows in de verte. Dit is wanneer een walvis via zijn spuitgat ademhaalt en je het water- of waterdamp ziet. Het dorp heeft een heerlijk ontspannen sfeer. Het is een fijne uitvalsbasis voor de boottocht van morgen.

In de ochtend ga je het water op voor walvissen: bultruggen, dwergvinvissen en soms een vinvis laten zich zien wanneer plankton en stroming meewerken. Op een zonnige dag is het licht schitterend en glinstert de St. Lawrence als metaal. Kleed je wind- en waterdicht; zelfs in juli voelt de rivier fris aan. Na de tocht bezoek je het maritieme interpretatiecentrum of maak je een korte wandeling aan de Saguenay-monding. Of wandel langs de kust, je kunt hier geregeld walvissen spotten merkte ik. En dat in een landschap waar je u tegen zegt.

De rivier mondt uit in de zee, de horizon opent zich meer en meer. In Rimouski staan bij Pointe-au-Père een historische vuurtoren en een onderzeeër op loopafstand van elkaar. Beiden zijn boeiend in relatie tot de maritieme geschiedenis. Wie liever rustiger verblijft, kan kiezen voor Kamouraska. Dit dorp staat bekend om zijn zonsondergangen: platte rotsplateaus, getij dat langzaam komt en gaat, en een warme gloed over het water. Dit is zo’n plek waar weinig doen precies goed voelt.

Je volgt Route 132 langs dorpen met vissershavens, bakkers en lange stranden. Dit is het beroemde schiereiland Gaspé. In Matane is een koffiestop met zeezicht een aanrader. De vuurtoren is een bekende plek om even uit te waaien. Onderweg verschijnen steeds vaker ruige kliffen in beeld. Sainte-Anne-des-Monts is de poort naar de bergen van Gaspé (dat ook wel Gaspésie wordt genoemd). Met helder weer zie je de contouren al liggen; het binnenland wacht met koelere lucht en weidse panorama’s.

Vandaag kies je een wandeling die past bij het weer en waar je zin in hebt. De Mont-Ernest-Laforce hike is kort en perfect voor het spotten van rendieren op afstand. De Mont Albert wandeling is zwaarder, maar geeft je meer het berggevoel. Ook hier heb je een grote kans om de karibous (zoals ze in Canada worden genoemd) te spotten. Neem laagjes mee; het weer kan snel omslaan. De combinatie van naaldbos, open plateaus en vergezichten richting zee maakt dit park een van de mooiste van Canada.

De kust wordt ruiger en de baaien dieper. Het weinig bekende Forillon National Park markeert het einde van de St. Lawrence. Je verblijft hier twee nachten zodat je morgen een volle dag hebt voor kliffen en vuurtorens. Er zijn diverse wandelroutes die je kunt doen. Verken de fraaie Cap-Bon-Ami of wandel langs de rand van de kliffen. De kleur van het water, de vogelgeluiden en de frisse wind geven direct het gevoel dat je aan de rand van het continent staat.

Wandel de volgende dag van Les Graves naar de kaap voor kans op zeehonden en een weids panorama. Of kies de Mont-Saint-Albans route voor hoogte en een uitzichttoren. Vergeet niet het strand beneden de klif te bezoeken. Naast het zand, zijn ook de rotsformaties en het licht zeer fotogeniek. Je rijdt kort naar Percé en ziet de beroemde rotsen van Percé al liggen.

Bij goed weer is een boottocht rond de rots zeker de moeite waard. Je zet tijdens deze excursie voet aan wal op Bonaventure Island, waar je een enorme kolonie van jan-van-genten kunt zien. Er zijn diverse gemarkeerde wandelpaden, neem dus goede schoenen mee.

Het dorp heeft diverse terrasjes met zicht op de rotsen. Ga rond het Golden Hour, dan is het licht het mooist voor foto’s. Dit is een van die plekken die je kent van foto’s en nu eindelijk zelf beleeft.

Laat de imposante rotsen achter je en rij naar het zuiden. De baai biedt beschutting, bredere stranden en kalmere zee. Een strandwandeling en een eenvoudige lunch vol seafood passen hier perfect na de ruige kliffen van de afgelopen dagen. Het Parc régional du Mont Saint-Joseph biedt een wijds uitzicht over de hele Baie-des-Chaleurs. Overnachten doe je het liefst dicht bij het strand, zodat je ’s ochtends vroeg met je voeten in het water staat.

Je verlaat de kust en volgt rivierdalen en bossen richting de St. Lawrence. In de middag kun je op de boot naar een klein eiland met een vuurtoren stoppen. De Brandy Pot Island Lighthouse is tegenwoordig een herberg waar je heerlijk kunt overnachten. Hier bepaalt de zee de klok en het tempo zakt vanzelf viel me op. Wandel een rondje over het eiland, zoek de zeevogels op de rotsen en hoor de zachte klappen van golven tegen de kade. Neem alleen een dagrugzak met wat kleding en je toiletspullen mee; het is een heerlijke trip.

Na de korte tocht met de veerboot rijd je naar Montréal voor een koffie in Mile End of een korte wandeling in de oude haven. In Montréal werd ik verrast door de architectuur, de sfeer en de gezelligheid in de stad. De stad werd gesticht door de Fransen. Zij arriveerden hier in de 17e eeuw. Mede daarom zie je een bijzondere mix van Canadese en Europese invloeden. Sterker nog, de invloeden lopen lekker door elkaar heen. De stad is een heerlijke afsluiting van je trip; het is een bijzondere mix van Noord-Amerika en Europa.

Op je gemak reis je na het ontbijt door de luchthaven voor je internationale vlucht naar huis. Je sluit de complete lus door Oost-Canada af, met bijzondere steden en natuur in alle vormen en maten.