Beste reisroute Estland in 7 dagen met de auto

Afhankelijk van je vlucht heb je nog wat tijd om het bijzondere Tallinn te ontdekken. Tallinn heeft veel weg van een sprookje, zeker de oude binnenstad. Dit komt met name door de vele torens, kerken en kastelen. Het is een erg levendige stad, met veel bezienswaardigheden merkte ik tijdens mijn bezoek. De stad is ook populair als stedentrip. Als je er bent begrijp je waarom.
Bekijk de beste accommodaties in Tallinn
Mijn tip is Nunne Boutique Hotel

Meer en meer mensen ontdekken deze oude stad. En ja, Maar je kunt er ook goed eten en drinken. Ook kun je er een aantal hele bijzondere excursies doen, zoals het KGB Museum in het Sokos Hotel Viru, dat destijds populair was bij westerlingen. Alles is nog zoals in de Koude Oorlog, je kunt bijna voelen hoe de Russen hun eigen bevolking en Westerlingen in de gaten hielden. In de stad kun je ook een drankje drinken in een van de vele pubs of lekker eten in de vele restaurants.

Na aankomst in Tallinn laat ik de middeleeuwse steegjes achter me en rijd ik oostwaarts naar het Lahemaa National Park. Al snel verdwijnen de gebouwen en opent het landschap zich in eindeloze bossen, afgewisseld met moeras, kusten en dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. Käsmu is een oud zeemansdorp, dat langs de kust ligt. De oude houten boothuizen functioneren nog. Wat ook opvalt zijn de zwerfkeien die als een soort natuurlijke kunstwerken in zee liggen. Ook ga ik kijken bij de Valaste Waterval, met 30 meter de hoogste van Estland.

Sagadi Manor is een fraai gerestaureerd landhuis met bijbehorend bosmuseum. Je kunt er heerlijk wandelen merk ik. ’s Avonds slaap ik in een houten guesthouse omringd door dennen. De stilte valt op, net als de sterrenhemel boven de boomtoppen. Na het diner met vers gevangen vis wandel ik nog even in de open lucht. De lucht ruikt naar hars en stilte.
Bekijk de beste accommodaties in Vihula
Mijn tip is Vihula Manor Country Club

Vandaag reis ik zuidwaarts. Onderweg bezoek ik het charmante Palmse Manor, een landgoed met een openluchtmuseum vol klassieke tuinen, bijgebouwen en historische interieurs. Het is lekker weer, dus ik wandel op mijn gemak door de tuinen en de omgeving.

Maar het hoogtepunt komt pas aan het einde van de dag. Ik word opgehaald door een lokale gids, die me meeneemt naar een afgelegen berenkijkhut diep in het bos. We installeren ons met thermoskoffie, een matje en slaapzak. De hut is stil en donker. En dan is het simpelweg afwachten. Een groep raven laten zich als eerste zien, dan een tiental wasbeerhonden. Deze vreemde dieren heb ik nog nooit gezien. Rond zonsondergang zie ik ineens beweging tussen de stammen. Een beer, voorzichtig, snuffelend. Mijn hart klopt hoorbaar. Even later komt er nog een — en dan een das. Alleen kijken, luisteren, verwonderen. Ik slaap licht, maar wel met een glimlach. Wat een ervaring.

Tartu is de oudste stad van de Baltische staten en het culturele hart van Estland. De sfeer in Tartu totaal anders dan in Tallinn: ontspannen, studentikoos en creatief. Ik bezoek het Universiteitsmuseum, wandel over de Domberg, en eet lunch aan de oever van de Emajõgi-rivier. Er hangt een gemoedelijke sfeer — alsof niemand haast heeft, ook al zit je in de tweede stad van het land. ’s Avonds dineer ik in een lokaal restaurant waar traditionele gerechten modern worden gepresenteerd. Denk aan Leivasupp (zwarte broodsoep), ingelegde paddenstoelen en huisgebrouwen bessenbier.
Bekijk de beste accommodaties in Tartu
Mijn tip is Pallas Art hotel

Ik ben dol op onbekende gebieden. Zo is hier het gebied Taevaskoja, dat aan de rivier Ahja ligt. Het zie je diverse grote kalksteenrotsen langs de rivier. De Suur Taevaskoda (Grote Hemelzaal) wordt beschouwd als een van de populairste natuurbezienswaardigheden in Estland. Het water is stil en ik zie ijsvogels op jacht. De excursie per kano is zeer de moeite waard.

Ik rij verder richting het westen, naar het onbekendere Soomaa National Park. Onderweg zie ik weilanden, houten huizen en oude schuren met brandhout gestapeld tot aan de nok. Soomaa betekent letterlijk ‘land van het moeras’. Ik bezoek het bezoekerscentrum, waar me wordt uitgelegd waarom het park vijf seizoenen kent. Het extra seizoen is de jaarlijkse overstroming, wat een bijzonder fenomeen is.

Een houten vlonderpad slingert tussen eeuwenoude veenmosvelden door. Ik krijg sneeuwschoenen, al ligt er geen sneeuw. Daarmee loop ik over het zachte veenmos zelf. Althans, je moet blijven bewegen, anders zak je langzaam weg in het water. In de middags verruil ik de wandelschoenen voor een kano. De tocht voert over de smalle rivieren van het park. Het water is zwart en spiegelend. Ik hoor niets behalve vogels, het schrapende geluid van de peddel en af en toe een plons in de verte.

Later rij ik op mijn gemak naar de kustplaats Pärnu, de officiële zomerhoofdstad van Estland. De sfeer is hier totaal anders: zandstrand, art-deco villa’s en brede lanen vol cafés. Ik loop over het strand, eet een ijsje en laat het contrast bezinken. Gisteren nog peddelend tussen het riet, vandaag slippers en zeewind. ’s Avonds dineer ik in een strandrestaurant, waar de zon langzaam de Baltische Zee in zakt.
Bekijk de beste accommodaties in Pärnu
Mijn tip is Villa Heermeyer

Op de terugweg naar Tallinn maak ik een tussenstop bij Rummu, een voormalige kalksteengroeve en gevangenis die nu deels onder water staat. Het helderblauwe meer met verzonken gebouwen en de omliggende kalkheuvels geven het landschap een surrealistische uitstraling. Per kano peddel ik over het meer peddel. Daarna beklim ik de heuvel voor een panoramisch uitzicht over het gebied. Een gids laat me de naastgelegen voormalige gevangenis zien, waar nog talloze herinneringen van voormalige gevangenen te zien zijn.

In de namiddag arriveer ik weer in Tallinn, waar ik nog even neerstrijk op een terras in de oude stad. Met zand in mijn schoenen en het zout nog in mijn haar voelt de stad ineens ver weg, terwijl ik er weer middenin zit.