Mooiste reisroute door West-Maleisië (21 dagen)

Welkom in Kuala Lumpur, een stad van contrasten. Moderne wolkenkrabbers torenen boven oude moskeeën uit, markten ruiken naar kruiden en straatvoedsel, en overal hoor je de mix van talen die Maleisië zo bijzonder maakt. Begin je reis rustig: wandel door Chinatown, proef je eerste saté bij Jalan Alor en laat je meevoeren door de kleuren en geuren van de avondmarkt. Bezoek de Petronas Towers voor uitzicht over de stad, of de Batu Caves, een hindoetempelcomplex in de kalksteenrotsen even buiten het centrum. Kuala Lumpur vind ik de perfecte introductie tot het land: bruisend, vriendelijk en vol smaak.

Je verlaat de hoofdstad en rijdt het hart van het land in. De wegen worden smaller, de natuur dichter. Het laatste stuk gaat per houten boot over een bruine rivier, diep de jungle in. Taman Negara is een van de oudste regenwouden ter wereld, ter plekke zal je worden verteld dat het oudste regenwoud ter wereld is. Geleerden zijn er niet uit of het klopt. Hier voelt alles anders: de lucht is zwaar van vocht en het bos gonst van het leven. Er leven hier talloze dieren, en je hebt een reeële kans om ze tegen te komen. ’s Avonds zou ik een eerste wandeling met een gids maken. Je ziet onder meer vuurvliegjes, insecten, hoort apen in de verte. Het regenwoud leeft, en jij zit er middenin.

Deze dag kun je volop genieten van een volle dag in de jungle. Wandel over de beroemde canopy walk, hoog tussen de boomtoppen. luister naar het geluid van vogels zoals neushoornvogels en insecten. Het uitzicht over het woud is adembenemend. Daarna vaar je per boot naar kleine watervallen, waar je kunt zwemmen in het koele water. Vergeet dus je zwembroek niet.

’s Middags bezoek je een dorp van de Orang Asli, de oorspronkelijke bewoners van dit oerwoud. Ze laten zien hoe ze jagen met blaaspijpen en leven met wat het woud hen biedt. Ze staan bekend om hun traditionele levensstijl, die jagen en verzamelen, rijst verbouwen en vissen omvat. Sommige groepen leven semi-nomadisch, terwijl andere in dorpen wonen. Ik vond het bezoek zeer indrukwekkend, omdat deze mensen trots zijn op hun cultuur en gaan met de jungle zeer behoedzaam om. Taman Negara is intrigerend, rauw, groen en vol leven.

Maleisië staat onder meer bekend om zijn thee, en dan vooral de regio met de naam Cameron Highlands. Vanuit de jungle rij je omhoog de bergen in. De lucht wordt frisser en meer en meer zie je een tapijt van theevelden, mist en dennenbossen. Bij aankomst geniet je van een high tea met uitzicht over de heuvels. ’s Avonds daalt de temperatuur flink, wat een verademing is na de hitte en luchtvochtigheid van het regenwoud.

Vandaag draait alles om rust en natuur. Bezoek de wereldberoemde BOH Tea Estate en zie hoe de theebladeren met de hand worden geplukt. Ook kun je een theefabriek bezoeken. De geur van verse thee vult de lucht, je kunt er thee proeven en natuurlijk ook kopen. Er zijn diverse wandelingen mogelijk tussen de theevelden, waarbij je ook de plukkers tegen komt merkte ik.

Maak een wandeling door het zogeheten Mossy Forest, waar bomen bedekt zijn met mos en de nevel het licht filtert. Dit is een wonderlijke wereld door het vele vocht in de bergen. Je ziet talloze planten, varens en mossen. Ook zijn er diverse vogels, al hoor je ze vaker dan dat je ze ziet. In de middag kun je een lokale markt bezoeken, waarbij je nog meer verse groenten, fruit en andere eetwaren kunt zien (en proeven). De koele avond is ideaal om te genieten van verse aardbeien, die ze hier overal verkopen.

Je daalt af naar de westkust en rijdt over de brug naar Penang, het culturele hart van Maleisië. ’s Middags wandel je door Georgetown, waar koloniale gevels, tempels en street-art elkaar afwisselen. ’s Avonds proef je hawker-food bij Gurney Drive. Dit is een explosie van smaken uit alle windstreken.

Tijd voor een dag een dag vol cultuur en geschiedenis. De Snake Temple, officieel bekend als de Temple of the Azure Cloud (Cheng Hoon Giam), is een van de meest unieke tempels in Maleisië. Ze werd gebouwd in 1850 ter ere van Chor Soo Kong, een boeddhistische monnik die bekendstond om zijn vriendelijkheid en genezende krachten. Volgens de legende kwamen na zijn dood giftige slangen uit het omliggende bos vrijwillig naar de tempel om hem te eren, en sindsdien worden deze slangen als heilig beschouwd. De tempel, gelegen in Bayan Lepas nabij de luchthaven van Penang, is gevuld met wierookdampen die de reptielen kalmeren, waardoor bezoekers de slangen van dichtbij kunnen zien rusten op altaren en beelden. De slangen die in de Snake Temple in Penang leven, zijn voornamelijk groene tempeladderslangen, ook bekend als de Wagler’s lanspuntslang (Tropidolaemus wagleri). Ik vond het eng en intrigerend.

Andere leuke plekken om te bezoeken zijn: Kek Lok Si-tempel, de grootste en meest indrukwekkende boeddhistische tempel van Maleisië. Of slenter door de Clan Jetties, het vissersdorp op palen, en ontdek de muurschilderingen die het straatbeeld kleuren. ’s Avonds geniet je van livemuziek of een drankje op een dakterras met uitzicht over de stad. Penang is een heerlijke smeltkroes van culturen, keukens en religies.

De veerboot brengt je noordwaarts naar het beroemde Langkawi. Dit is een eiland vol legenden, bergen en hagelwitte stranden. De middag is perfect om te ontspannen op het strand. De Langkawi Sky Bridge is een spectaculair hangende brug van 125 meter lang, hoog boven de bergen van Gunung Mat Cincang. Je bereikt de brug via de Langkawi Cable Car (SkyCab). Dit is een van de steilste kabelbanen ter wereld! Ga bij zonsondergang voor het mooiste uitzicht op de Andamanse Zee.

Langkawi is de perfecte mix van rust en avontuur. De komende twee dagen zijn vrij invulbaar. Verken het Kilim Geoforest Park per boot, een doolhof van mangroves en kalksteenrotsen. Spot er diverse soorten roofvogels, apen en varanen. Bezoek een waterval of rijd met een scooter langs verlaten baaien. ’s Avonds is het leuk om aan zee te eten met de zon die achter de Andamanzee zakt.

Het Belum-Temengor Regenwoud in Noord-Perak is een relatief onbekende parel. Het is een van de meest ongerepte regenwouden van Maleisië. Het vormt samen met het Temengor-reservaat een uitgestrekt natuurgebied vol meren, watervallen en een ongelooflijke biodiversiteit. In dit regenwoud leven zeldzame diersoorten zoals de Maleise tijger, de Aziatische olifant, de tapir en talloze vogelsoorten, waaronder de kleurrijke neushoornvogel, het symbool van Maleisië.

Een van de grootste natuurlijke wonderen van Belum is de Rafflesia, de grootste bloem ter wereld, die tot wel een meter in doorsnee kan worden en een opvallende geur verspreidt om insecten aan te trekken. Deze zeldzame bloem bloeit maar enkele dagen per jaar, waardoor ze een bijzonder schouwspel vormt voor natuurliefhebbers. Het Belum-Temengor regenwoud is daarom niet alleen een toevluchtsoord voor bedreigde dieren, maar ook een plek waar bezoekers de kracht en kwetsbaarheid van de tropische natuur kunnen ervaren.

Een volle dag midden in de natuur. Met een gids vaar je per boot dieper de jungle in. Onderweg zie je neushoornvogels, vlinders en soms zelfs olifantensporen. Bezoek kleine watervallen en dorpen van de Orang Asli en leer hoe ze leven met het woud. ’s Avonds hoor je niets dan het geluid van het bos. Je kunt ook met een gids een Night Walk gaan maken; in mijn zaklamp zag ik veel insecten, slapende vogels, spinnen, vleermuizen en een slang. Ook in de nacht zit de jungle vol leven.

Je reist van de bergen naar de kust. De rit voert door het rustige binnenland tot je de haven van Kuala Besut bereikt, waar de boot naar de Perhentian Islands vertrekt. De overtocht over turquoise water is adembenemend, ga dus op het dek staan. Meer en meer zie je zonnige stranden, een voorproefje van wat komt. Bij aankomst wacht het witte zand en de warme, helderblauwe zee van de Perhentians.

Je hebt een volle dag om te ontspannen in paradijs. Ga snorkelen of duiken. Je hebt een grote kans op schildpadden, maar het is vooral het koraal vol met kleurrijke vissen en andere dieren dat hier een absolute attractie is. Of lees in een hangmat met uitzicht op zee.Op de eilanden draait alles om eenvoud: geen verkeer, geen stress, alleen zon, zee en stilte.

Je reist zuidwaarts naar Kuala Terengganu, een charmante kuststad vol cultuur en kleur. Bezoek de Crystal Mosque, wandel door de markt en proef lokale snacks als ‘keropok lekor’ (een lekkere viscracker).

Je volgt de oostkust verder naar het zuiden. Onderweg passeer je vissersdorpen en palmen die wuiven in de zeebries. In Kuantan kun je relaxen aan het strand van Teluk Cempedak of een bezoek brengen aan de kleurrijke moskee. De sfeer is kalm en vriendelijk, dit is Maleisië op zijn puurst.

Vandaag rijd je verder zuidwaarts naar Mersing, de toegangspoort tot Tioman Island. De ferrytocht over helderblauw water brengt je naar een tropisch paradijs vol jungle, palmen en koraal. Dit is ultiem genieten vind ik.

Dit is een dag zonder planning. Snorkel bij Coral Island, wandel door de jungle naar een waterval of doe gewoon niets. Tioman is een plek waar natuur, rust en zee in perfecte balans zijn.

De stad Malakka (Melaka), aan de westkust van Maleisië, is doordrenkt van geschiedenis en staat bekend om haar rijke mix van Aziatische en Europese invloeden. In de 17e eeuw stond Malakka onder Nederlands bestuur (van 1641 tot 1824), nadat de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) de stad had veroverd op de Portugezen. De Nederlanders versterkten de stad als handelscentrum en lieten een blijvende erfenis achter in de architectuur en stadsindeling. Een van de bekendste overblijfselen is het Stadthuys, een groot rood gebouw dat diende als gouverneurskantoor en tegenwoordig een museum is.

Ook de Christ Church, gebouwd in 1753, getuigt van de Nederlandse aanwezigheid met haar karakteristieke rode muren en koloniale stijl. Malakka’s combinatie van Maleise, Chinese, Portugese en Nederlandse invloeden maakt de stad vandaag de dag tot een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Het is een fascinerende plek waar het verleden en heden harmonieus samenkomen. Vergeet niet satay celup op de avondmarkt van Jonker Street te proeven

Op je gemak reis je terug naar de hoofdstad. Na drie weken vol contrasten met theeheuvels, oerwoud, eilanden en koloniale steden heb je het échte Maleisië leren kennen. En pak je de vlucht terug naar huis.