Mooiste reisroute door Zuid-Afrika (28 dagen)

Het hangt een beetje van de vlucht af vanuit Nederland (of België of Duitsland) wat slim is om te doen. Als je vroeg op de dag aankomt kun je eerst je huurauto ophalen en naar je accommodatie in Sandton rijden. Als je laat op de avond aankomt kun je het beste op de luchthaven blijven slapen. Johannesburg is best een leuke stad, met onder meer het Nelson Mandela Square en een heerlijke Zuid-Afrikaanse maaltijd in Maboneng, een wijk vol kunst en lokale energie.

Deze dag staat in het teken van de geschiedenis van Zuid-Afrika. Met een gids doe ik een begeleide tour naar Soweto, een township waar ik Vilakazi Street bezoek. Dit is de enige straat ter wereld waar twee Nobelprijswinnaars hebben gewoond; Nelson Mandela en Desmond Tutu. In de middag neem ik ruim de tijd voor het indrukwekkende Apartheid Museum. Dit bezoek laat een diepe indruk achter. Je kunt ook een Tuk Tuk tour doen bijvoorbeeld, wat ook zeer de moeite waard is.

Ik verlaat Johannesburg vroeg en rijd via de Panorama Route. Onderweg stop ik bij lokale markten voor fruit en snacks, maar ook bij de imposante Mac Mac waterval. Daarnaast kom ik ook een groepje straatmuzikanten tegen. In de namiddag arriveer ik bij mijn lodge in Graskop, met uitzicht over de heuvels van Mpumalanga. Tijd voor een heerlijke zonsondergang.

Vandaag ga ik wandelen en genieten van de uitzichten bij God’s Window, Bourke’s Luck Potholes en de Drie Rondavels. Bij elke stop neem ik de tijd om te wandelen, foto’s te maken en de rust te ervaren. Ik sluit de dag af met een Sundowner, een drankje als de zon onder gaat, op het terras van mijn lodge bij Hazyview.

Safari’s kun je het beste vroeg in de ochtend en in de namiddag doen. Dan is het minder warm en zijn veel dieren actief. Ik wil deze safari’s op twee manieren doen. Ik wil zelf rijden met mijn huurauto, maar ook met een gids op pad. Ik rijd Kruger binnen via Phabeni Gate. In de ochtend spot ik zelf olifanten, giraffen en zebra’s, wat een bijzonder gevoel geeft. In de namiddag kies ik voor een Sunset Drive. Ik zie een luipaard langs de kant van de weg en talloze andere dieren, waaronder veel kleurrijke vogels.

Vandaag doe ik het anders. Ditmaal ga ik met een ervaren gids op pad, omdat ik vooral benieuwd ben wat hij ziet en ik niet. En al snel heb ik in de gaten dat hij veel meer spot dan ik. Hij kent het gedrag van de dieren en lepelt talloze feitjes op. We pauzeren op picknickplekken en geniet van het buiten zijn. Het overnachten gebeurt in een lodge, waar ik nog meer verhalen hoor uit de Afrikaanse bush.

Na een rustige ochtend vertrek ik richting de grens met Eswatini, het voormalige Swaziland. Onderweg zie ik het landschap veranderen van savanne naar heuvels. In de Ezulwini-vallei bezoek ik een glasfabriek en markt met lokaal handwerk. Afdingen hoort er bij merk ik. In de avond rust ik uit in een lodge in Mlilwane tussen de groene heuvels en wilde dieren.

Ik bezoek het Mlilwane Wildlife Sanctuary, waar ik een keuze moet maken. Je kunt hier tussen zebra’s en impala’s wandelen of fietsen. Welke excursie je ook kiest; je hoort alle geluiden, ziet vogels en hoopt op een bijzondere ontmoeting. Een wandelsafari is altijd magisch, dus dat wordt het. Het park is kleinschalig, autovrij en ook roofdiervrij. In de middag bezoek ik een cultureel dorp en leer meer over de Swazi-tradities.

In de ochtend rij ik naar Tembe Elephant Park in KwaZulu-Natal. Dit is een minder bezocht park, maar dat is niet terecht. Het natuurgebied staat bekend om zijn olifanten met opvallend grote slagtanden, dat wil ik wel zien. Bij aankomst check ik in bij een lodge in het park. In de middag maak ik een eerste begeleide Game Drive met gids.

Tembe is rustig, wild en authentiek. Vandaag ga ik op zoek naar de Big Five met een ervaren gids. Maar we krijgen een lekke band en moeten de jeep verlaten. De gids en bewaker zorgen ervoor dat we veilig blijven, ook als er een grote olifant aan komt lopen. Het is een sterk verhaal later bij het kampvuur, maar wel heel bijzonder om mee te maken.

Ik rijd richting de kust naar het dorp St. Lucia. Het ligt midden in het iSimangaliso Wetland Park, dat op de lijst van Werelderfgoed staat van UNESCO. De reden is de bijzondere mix van landschappen zoals bossen, mangroven, meren en meer. Op een game drive zie ik zebra’s en bij een mer wel honderd flamingo’s. Maar hier kun je ook (zonder gevaar) zwemmen. Het meest bijzondere is misschien hoe de mensen hier al eeuwenlang vissen op een bijzondere manier. Iets wat nu nog wordt gedaan.

De boottocht over de rivier is beroemd, en moet eigenlijk bij iedereen op het lijstje staan. Met een boot vaar je langs tientallen nijlpaarden die in het water liggen te rusten. Ook zie je nijlkrokodillen van dichtbij en ik zie wevervogels hun bijzondere nest maken. De zonsondergang kleurt het water zachtroze. Als ik later naar St. Lucia rij zie ik nijlpaarden op straat lopen. Het gebeurt hier dagelijks, merk ik aan de diverse waarschuwingsborden. Wat een heerlijke ervaring.

Het beroemde Hluhluwe–iMfolozi Park is vooral bekend om zijn vele neushoorns. Het zijn dan met name de witte neushoorns, al kun je hier ook de veel zeldzamere zwarte neushoorn tegen komen. Bij een safari staan vooral neushoorns op het programma, merk ik al snel. Deze dieren worden door illegale jacht veel gestroopt, maar in dit park kun je ze nog volop zien.

Ik rijd richting het binnenland naar de Drakensbergen, een groot deel ligt in het Royal Natal National Park. Deze bergen vind ik het mooiste van heel Zuid-Afrika. De meeste mensen blijven hier maar een dag, maar ik kies bewust voor twee nachten. Dit is een heerlijk ruig gebied, met enkele beroemde wandelingen. Na aankomst verken ik de omgeving en adem de frisse berglucht in. Dit landschap is heel anders dan de rest van het land.

Ik maak een stevige wandeling naar het amfitheater en de Tugela Falls. De route voert langs kliffen, bergbeekjes en open vlaktes. Boven geniet ik van het uitzicht en gieren die ik op de rotsen zie zitten. De terugweg biedt andere perspectieven en verrassende ontmoetingen met klipdassies, guitige dieren die niet echt schuw zijn.

In de ochtend neem ik de Sanipass op de grens met Lesotho, om daarna op mijn gemak naar Durban te rijden. Eerlijk is eerlijk, deze stad biedt niet veel, maar is een handige stop op weg naar het volgende deel van deze unieke Road Trip. Je kunt even over het strand lopen en wat eten en drinken aan zee. Ikzelf wilde ook even relaxen, want de reis is heerlijk actief, maar een rustmoment kan geen kwaad.

Vandaag staat er een lange rit op het programma, maar deze brengt me wel naar een van mijn favoriete locaties in Zuid-Afrika. De Wild Coast is ruig. Dit uitgestrekte kustgebied in de provincie Oost-Kaap biedt een mix van ruige kliffen, verlaten stranden, traditionele Xhosa-dorpen en een rijke biodiversiteit. Onderweg zie ik kinderen spelen bij waterpompen en koeien op de weg. In Coffee Bay kan ik de zee al ruiken voor ik haar zie. Ik slaap in een eenvoudige lodge aan de oceaan, met een ongekend uitzicht.

Jaarlijks is aan de Wild Coast een uniek natuurspektakel te zien: de Sardine Run. Miljoenen sardientjes komen in de winter (onze zomer) naar de oppervlakte, wat ongekend veel dolfijnen, walvissen en veel vogels aantrekt. Het is een van de grootste spektakels op aarde.

Als je dit deel niet in de winter bezoekt, is er nog iets gaafs om te doen. Ik volg een wandelpad naar Hole in the Wall. De route loopt over kliffen, langs koeien en door kleine dorpjes. Ik neem lunch mee en pauzeer op een heuveltop met uitzicht op de rotsformatie. Terug in Coffee Bay sluit ik de dag af met een lokaal biertje en kampvuur.

Ik rijd verder richting het oosten. Addo Elephant National Park is een van de weinige nationale parken waar je niet alleen de Big Five kunt spotten, maar ook mariene dieren voor de kust. In de namiddag kies ik voor een korte safari. Even later sta ik stil bij een kudde olifanten die rustig voorbijloopt en bladeren van bomen en struiken eet. De gids legt de verschillen uit tussen dieren als grote en kleine koedoe, nyala en eland. Bij de waterplaatsen spot ik dieren die ik nog niet kende.

De reis gaat verder richting de kust. In het wat minder bekende Tsitsikamma National Park wandel ik over de bijzondere hangbruggen die de rotsen met elkaar verbinden. De zee is wild en ruikt zout. Zie ik daar wat pelsrobben? In het bezoekerscentrum krijg ik tips voor wandelingen en dieren die je kunt spotten, zoals de zeldzame otter. Maar dan moet je wel vroeg op pad, de dieren houden van het eerste daglicht.

Het is tijd voor een lekker actieve dag. Ik boek een kajaktocht door de kloof van Storms River. Het water is rustig, en de gids vertelt over het ecosysteem. Later wandel ik een deel van de Otter Trail. Ook wil ik de Twee Riviere Waterval zien. De combinatie van zee, bos en rots maakt dit een unieke dag.

In de ochtend rij ik door naar het stadje Knysna. Onderweg stop ik in Nature’s Valley en Plettenberg Bay. In Knysna maak ik een boottocht op de lagune en bezoek ik de Knysna Heads. Tijdens de lunch eet ik verse oesters aan het water. Ik rijd via de Outeniqua Pass het binnenland in. De Tuinroute is een beroemd 300 kilometer lang stuk van de zuidoostkust van Zuid-Afrika. Morgen staat er iets heel bijzonders op het programma.

In Oudtshoorn bezoek ik een struisvogelboerderij en de Cango Caves. Ik leer over de geschiedenis van de veehouderij en geniet van het droge klimaat.

De route voert door het binnenland, onder meer door het fraaie Paardenberg Nature Reserve, waar je een picknick kunt doen. Neem wat te eten en drankjes mee, de Karoo is echt een totaal onbekend, maar zeer mooie regio. Op weg naar Hermanus kom je bij Gansbaai, dat beroemd en berucht is om zijn witte haaien die hier jagen op pelsrobben. Ik doe de excursie in de kooi om deze dieren te zien. Dit is een van de meest uitdagende dingen die ik ooit heb gedaan en ik schrik oprecht als een enorme witte haai op me af komt zwemmen. Deze excursie is niet voor iedereen, maar zeker wel heel bijzonder.

De meeste mensen stoppen niet bij Gansbaai, maar rijden door naar het nabijgelegen Hermanus. Dit is de walvishoofdstad van Zuid-Afrika. Je kunt hier bijna het gehele jaar diverse soorten walvissen spotten, gewoon vanaf de kant. Het piekseizoen is juni tot en met augustus als moeder met hun jongen de baai in zwemmen. Ook kun je een excursie met een boot maken om de dieren van dichtbij te bekijken. Hermanus behoort tot de beste plekken ter wereld om walvissen te zien.

Onderweg kom ik meer en meer wijngaarden tegen. Ik rij bewust via Franschhoek, vanwege de unieke Wijntram. Ik stap en luister naar de uitleg over de productie, terwijl mijn ogen dwalen over de wijnvelden. Natuurlijk hoort proeven er bij. Je kunt de gehele dag met de tram, maar ook gedeeltes. Aan jou de keus.

In de namiddag kom ik aan in Stellenbosch. Het is heerlijk om door het centrum met de karakteristieke Kaaps-Hollandse huizen te wandelen. Natuurlijk bezoek ik de beroemde Oom Samie Se Winkel in Stellenbosch, wat een wereld vol snuisterijen. Het diner bestel ik in het historische hart van het dorp.

Een erg leuke excursie is per fiets langs een aantal wijngaarden te gaan. Je kunt bij de meeste een wijnproeverij doen en vaak ook wel wat eten. Daarnaast krijg je uitleg over het verbouwen, de diverse druiven en meer. Later op de dag rij ik van Stellenbosch naar Kaapstad met een bezoek aan het township Khayelitsha, dit doe ik met een gids. Het is puur, rauw en zet me weer even met beide benen terug op aarde. Deze excursie is zijn geld meer dan waard, omdat je weet dat de lokale bevolking er van profiteert. Het Zeitz MOCAA staat ook op het programma, dit is een museum voor hedendaagse Afrikaanse kunst. Ik sluit de dag af met een diner vol met zeedieren aan het water.

Ik neem de ferry naar Robbeneiland en bezoek de voormalige gevangenis waar Nelson Mandela jarenlang werd vastgehouden. De gids is een voormalige gevangene en vertelt indrukwekkende verhalen. Ik zie de cel, de ruimte waar de gevangengen werden gelucht en waar ze moesten werken. Maar wat mij het meest bijblijft is vooral hoe Mandela op alle ontberingen reageerde. Je moet deze excursie doen om dat te kunnen begrijpen.

Terug in de stad wandel ik door de kleurrijke wijk Bo-Kaap, terwijl ik de dag afsluit op de Tafelberg. Ik neem een van de wandelroutes naar boven. In 1,5 uur loop ik tussen de vele bloemen en ben ik boven. Ik wacht tot de zonsondergang om dan met de kabelbaan weer naar beneden te gaan.

Op mijn laatste dag maak ik een volledige dagtocht naar het Kaapse Schiereiland. Ik rijd over Chapman’s Peak Drive, bezoek de pinguïns op Boulders Beach en wandel naar de vuurtoren bij Kaap de Goede Hoop. Onderweg geniet ik van kleine baaitjes en zeegezichten. Eind van de middag lever ik mijn auto in en vertrek naar de luchthaven. Deze reis heeft me verrijkt op manieren die ik nog lang zal voelen.

Dit is slechts een voorbeeldreis met veel van de ongekende rijkdom die Zuid-Afrika te bieden heeft. Denk aan safari’s, wijnhuizen, bergen, een rijke kust vol met dieren en natuurlijk de aardige Zuid-Afrikanen. Wil jij naar Zuid-Afrika? Ik geef je gratis reisadvies op maat. Vul dit formulier op Droomplekken in en ik help je met het regelen van jouw perfecte reis.