Reisroute Krakau en Hoge Tatra (10 dagen)

Mijn rondreis begint in Krakau, een stad met een rijke geschiedenis en unieke sfeer. Ik wandel door het oude centrum, bewonder de Mariakerk en bezoek het Koninklijk Kasteel op de Wawel-heuvel. Ook de wijk Kazimierz, vol levendige straatjes en historische gebouwen, staat op mijn lijst. Natuurlijk ga ik in de avond even lekker eten en bezoek enkele buitenbars.

Je kunt eenvoudig meerdere dagen in en rond Krakau doorbrengen. De Oskar Schindler’s Fabriek is een indrukwekkend museum over de bezettingstijd door de nazi’s tussen 1939 en 1945. Waarbij de nadruk op Krakau en omgeving ligt.

Aan de rand van de stad ligt Kamp Plaszow. In deze steengroeve moesten de gevangenen uit het beruchte concentratiekamp Plaszow dwangarbeid doen van 1942 tot 1945. Ze moesten de stenen uit de kloof bewerken. De groeve is onder meer gebruikt in de beroemde film Schindler’s List. Er zijn nog diverse restanten te bezoeken, al is het niet goed onderhouden valt me op.

In de ochtend vertrek ik naar de Wieliczka zoutmijn, met indrukwekkende ondergrondse kamers en beelden uit zout. De Wieliczka zoutmijn geeft een kijkje in de wonderlijke ondergrondse mijnbouw. Na het zware werk bleven veel mijnwerkers hier overnachten. In hun vrije tijd maakten ze een waar kunstwerk van de mijn. Met onder meer een kathedraal, kapellen en mozaïeken, die je kunt bezoeken.

Vandaag bezoek ik een plek die minder bekend is het: Czorsztyn-meer. Ik huur een fiets en maak een ontspannen tocht van meerdere uren langs het meer. Ook hier zie ik oude kastelen en fraaie uitzichten. In een dorpje haal ik wat te eten en drinken voor een picknick, dit is een heerlijk relaxte dag.

De natuur in dit deel van Polen is heerlijk divers. In het Pieniny Nationaal Park ga ik een traditionele boottocht op een houten vlot maken. Ik vaar met een kapitein, die met een poolstok de boot voorwaarts doet gaan, door de indrukwekkende Dunajec-kloof. De excursie duurt een paar uur, maar ik wil ook in de ochtend zien hoe ze dagelijks de boten in elkaar zetten van losse stukken hout.

Het doel van vandaag is de stad Zakopane verkennen. Hier wil ik het lokale leven ervaren, maar een aantal fraaie wegen rijden met zicht op de bergen van de Tatra. Want dat is het ultieme doel morgen. Ik stop ook bij een houten kerk onderweg en geniet van een lunch bij een traditioneel restaurant.

Onderweg bezoek ik een schaapherder die de beroemde Tatrahonden heeft. Dit is een opvallend groot ras dat de schapen beschermd tegen bijvoorbeeld wolven. Ik zie twee puppies die me nieuwsgierig aan kijken. De dieren zijn lief en guitig, maar zijn ook ongelofelijk sterk. In de avond maak ik een wandeling net buiten het dorp, met zicht op de bergen, die ik morgen ga bedwingen.

Het Tatra Nationaal Park staat al jaren op mijn wensenlijstje. Vroeg in de ochtend ga ik met de kabelbaan naar Kasprowy Wierch. Vandaar gaat het bergpad omhoog naar Świnica voor een bijzonder uitzicht. Ik vervolg mijn hike naar het beroemde bergmeer Morskie Oko. Dit is een extra wandeling van ongeveer 2 uur enkele reis. Met de kabelbaan ga ik moe, maar voldaan weer naar Zakopane voor een douche en een lekkere maaltijd.

Ik breng meerdere dagen in dit deel van Polen door, zodat ik alles goed kan verkennen. Er zijn veel kleine hotels, handige appartementen en vakantieverblijven die je online kunt boeken. Sommigen liggen middenin een stad, anderen juist op het platteland. Vul je eigen wensen in en boek op tijd, zodat je relatief goedkoop kunt overnachten.

Ook het aangrijpende Auschwitz-Birkenau Memorial staat op het programma. Auschwitz is een voormalig concentratiekamp uit de Tweede Wereldoorlog. Een bezoek aan dit beruchte vernietigingskamp van de Nazi’s en het nabijgelegen Birkenau is erg indrukwekkend. Dit is met name omdat veel overblijfselen nog intact zijn. Waaronder de barakken, maar ook een deel van de gaskamers waar meer dan een miljoen Joden, Poolse en Russische gevangenen, maar ook zigeuners werden vergast. Het is een indrukwekkende plek die je stil doet staan bij de geschiedenis. Met een gids doe ik zowel Auschwitz als Birkenau. Dit om zoveel mogelijk achtergrondinformatie te krijgen.

Het bij mij onbekende Nationaal Park Ojców roept om te worden ontdekt. Het bosrijke gebied vol met kastelen is ideaal voor korte wandelingen, dus trek ik de wandelschoenen aan. Ook zijn hier diverse rotskunstwerken, oftewel bijzondere rotsformaties die door erosie totaal zijn verweerd. Een kasteel kun je bezoeken, in het dorpje Ojcow is een klein informatiecentrum met veel informatie over deze plek.

Ik kom hier vooral voor een tocht met een luchtballon. Ik ga op pad met het Krakow Balloon Team en zie het landschap vanuit de lucht. Met name de golvende landbouwgebieden zijn ongekend fraai, net als de dorpjes. Je kunt in deze regio op talloze locaties een ballonvaart maken.

Op de laatste dag rijd ik rustig terug naar Krakau. De Zakrzówek-groeve ligt aan de rand van de stad. Hier contrasteert helder turquoise water fraai met de kalkstenen rotsen. Je kunt hier zwemmen en ik zie veel mensen barbecueën. Daarna is het tijd om naar huis te gaan.