Ultieme reisroute Kaapverdië (10 dagen)

Je vliegt naar Santiago en komt aan op de luchthaven van Praia. Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je hotel. Je merkt meteen dat je in een andere wereld bent: warm, levendig en met een duidelijke Afrikaanse sfeer. Als je nog energie hebt, maak je een korte wandeling door de Plateau-wijk, het oude centrum van Praia. Hier zie je koloniale gebouwen, kleine pleinen en lokale cafés. In de avond schuif je aan voor je eerste Kaapverdische maaltijd, vaak met verse vis of cachupa.

Je rijdt naar Cidade Velha, de oude hoofdstad van Kaapverdië en een UNESCO-werelderfgoedlocatie vol geschiedenis. Je wandelt door de oude straatjes, langs de Pelourinho, een historische zuil die herinnert aan het koloniale verleden, en door de beroemde Banana Street, een van de oudste straten van Afrika. Vanaf het fort São Filipe heb je een mooi uitzicht over de kust en de oceaan. Daarna volg je de zuidkust, waar je langs kleine dorpen en ruige kliffen rijdt. Onderweg stop je voor een lunch aan zee, waar het leven langzaam lijkt te gaan en de oceaan altijd dichtbij is.

Vandaag trek ik de opvallend groene bergen van Santiago in. De weg slingert omhoog richting het Serra Malagueta Natural Park. Ik doe de wandelschoenen aan en wandel door groene valleien en langs kleine dorpen rijdt. Ook zie ik het dagelijkse leven op het platteland van dichtbij ziet.

Daarna rijd je door naar Tarrafal in het noorden. Dit is een van de mooiste plekken van het eiland. Ik zie de lokale bevolking net gevangen vis uit hun boot halen, waarna de vrouwen het schoon maken op het strand. Ik ruik hoe vis wordt klaar gemaakt voor een lunch aan het strand. De baai met helder water en bergen op de achtergrond nodigt uit om even te zwemmen.

Je rijdt terug richting Praia, met onderweg nog een paar mooie uitzichtpunten. Daarna lever je je auto in en vlieg je door naar Fogo. Ga bij het raampje zitten, zodat je goed het eiland (of eigenlijk de vulkaan) kunt zien. Het is duidelijk dat de vulkaan het landschap hier bepaald. Na aankomst verandert het landschap snel. Je kunt nog diverse excursies doen als er tijd is. Maar simpelweg relaxen is slim, aangezien morgen een lange wandeling op het programma staat.

Vandaag sta ik vroeg op voor de beklimming van de Pico do Fogo. Samen met een gids trek je over lavavelden omhoog. De klim is pittig, maar goed te doen en vooral indrukwekkend. Boven sta ik op de rand van de vulkaan, met uitzicht over de krater en de oceaan in de verte. Je kunt ook de kortere versie doen naar een uitkijkpunt halverwege de vulkaan. De afdaling gaat vaak sneller en speelser, doordat je deels door los lavazand naar beneden loopt. Ik loop tot het dorp Chã das Caldeiras, dat na de uitbarsting in 2014 in de vulkaan is gebouwd. Je kunt er zelfs overnachten met zicht op de vulkaan. Ik proef er ook lokale wijn, die op vulkanische grond wordt geproduceerd. Het is de perfecte afsluiting van de dag.

Het eiland biedt meer dan ook beroemd om zijn koffie en zwarte lavastranden als Praia de Fonte Bila en Salina Beach. Wat mij vooral opvalt zijn de ongekend vreemde landschapen. São Filipe, een sfeervol stadje met veel kleurrijke huizen. Het is heerlijk wandelen door de straatjes en een kop koffie op een van de pleintjes. Daarna reis je door naar Boa Vista. Bij aankomst merk je meteen het verschil: het eiland is vlak, droog en open, met eindeloze stranden.

Boa Vista voelt totaal anders: vlak, zand, leegte en oceaan. Je begint met de ontdekking van het ruige eiland met een 4×4. Daarna rij je door duinen en over zandpaden naar plekken waar bijna niemand komt. Daarna rijd je verder langs verlaten baaien en kleine dorpen, waar het leven nog langzaam gaat. In de middag kun je stoppen bij Praia de Chaves of een andere rustige strandplek voor een wandeling of een duik in zee.

Vandaag neem je meer tijd voor natuur en bijzondere ervaringen. Je rijdt naar Santa Monica Beach, een van de mooiste stranden van Afrika, waar je kilometerslang kunt wandelen zonder iemand tegen te komen. Onderweg kun je stoppen bij grotten zoals die bij Praia de Varandinha of door het stille binnenland rijden.

In de avond ga je met een gids op pad om zeeschildpadden te zien die hun eieren leggen op het strand (in het seizoen). Ook kun je jonge dieren zien die net uit het ei zijn gekropen. Dit vind ik een van de meest indrukwekkende ervaringen die je op Kaapverdië kunt hebben.

Aan de zuidkust ligt Curral Velho, een verlaten dorp dat ooit werd gebruikt door vissers en zoutwerkers. Vandaag de dag vind je hier ruïnes, een paar huizen en een ruige kustlijn. Het voelt afgelegen en bijna vergeten, alsof de tijd hier stil heeft gestaan. De rit ernaartoe is al een avontuur, over zandwegen en langs verlaten stranden. Later vlieg je terug naar Santiago. Deze dag is bewust rustig gehouden, zodat je geen stress hebt rondom je internationale vlucht.

Afhankelijk van je vertrektijd heb je nog een rustige ochtend voordat je naar de luchthaven gaat. Ik ging naar het stadsstrand Praia om mensen te kijken en nog een drankje te doen in het restaurant aan het water. Daarna vlieg je terug naar huis.