Ring of Kerry reisroute in 4 dagen

De route begint in Killarney, direct aan de rand van het nationale park. Het werd in 1932 opgericht om de heuvels, bossen en meren in het graafschap Kerry te beschermen. Het park is 102,89 km² groot. Je kunt in dit natuurgebied goed wandelen. Het landschap is anders dan de rest van route. Hier laat je de drukte snel achter je. Bossen en meren bepalen het ritme van de dag.

Het Ross Castle ligt aan het water en komt in veel films en series voor. Dus je kunt het herkennen als je er bent. Ross Castle staat ook wel bekend als O’Donoghue Castle. Het staat in de omgeving van Killarney aan de rand van het meer Lough Leane.

Het kasteel is door de lokale O’Donoghue clan gebouwd aan het eind van de 15e eeuw. Je kunt in de omgeving goed wandelen, waarbij je geregeld zicht op het kasteel hebt. Met name de route naar Library Point is de moeite waard. Vanaf Ross Castle vertrekken ook korte boottochten over Lough Leane, een ontspannen manier om het park vanaf het water te zien. De tocht is ideaal als je de dag extra licht wilt houden.

Een van de absolute attracties van het Killarney National Park is de fraaie Torc waterval. Je kunt eenvoudig naar de waterval lopen via de Torc Waterfall Walk, deze is 4,5 kilometer lang. Hou rekening met twee uur lopen door de bossen en langs beekjes. Deze wandelroute kan erg druk worden in de zomer en weekenden. Na deze wandeling liep ik verder langs Muckross Lake richting Dinis Cottage. Hoe verder je het park in trekt, hoe stiller het wordt.

De dag eindigt in Kenmare, een sfeervol dorp waar je rustig kunt eten en overnachten. Het stadje Kenmare is een van de leukste van Ierland. Het is vooral bekend vanwege de vele boekwinkels, maar ook vanwege de goede restaurants en bars. Let wel op, het is behoorlijk toeristisch.

Na het berglandschap van dag één volgt de route steeds vaker de kust. Het landschap wordt opener en de zee komt in beeld. Kijk onderweg langs de stranden of je zeehonden ziet. Met name bij lekker weer heb je een goede kans om deze guitige dieren te spotten. Mij lukte het om onder meer om deze twee zeehonden te zien, die rustig lagen te zonnen. Daarnaast zijn er diverse excursies waarbij je met een gids op pad gaat om de zeehonden te spotten. Vanuit Kenmare gaan speciale Seal and Eagle watching cruises om deze dieren te zien.
Meer informatie: seafariireland.com

Een van de eerste plekken waar ik afstapte was Sneem, een kleurrijk dorpje aan het water dat vaak wordt overgeslagen door reizigers die in één keer doorrijden. Sneem is ideaal voor een korte wandeling langs de rivier en een koffiepauze voordat je verder de kust op gaat. Verderop ligt Castle Cove, een rustige baai waar je al snel de drukte achter je laat. De weg slingert hier langs kleine inhammen en open water, met regelmatig plekken waar je de auto kunt parkeren en even naar zee kunt lopen. Dit zijn geen officiële highlights, maar juist die spontane stops maken deze dag zo prettig.

Een absolute must is Derrynane House, het voormalige huis van Daniel O’Connell. Het landgoed loopt hier naadloos over in duinen en strand. Ik maakte hier een wandeling langs het water en door de beschutte bossen rondom het huis — een fijne afwisseling na het rijden. Zelfs bij wisselvallig weer is dit een van de mooiste plekken langs de Ring of Kerry.

Na Derrynane wordt het landschap stiller en ruiger. Bij Caherdaniel kun je kort stoppen voor uitzicht op zee of een lunch, maar rij vooral ook een stukje verder richting de minder bekende kustweggetjes rondom Inny Estuary. Dit is een verrassend rustig gebied waar het landschap breed en open aanvoelt. De dag eindigt in Waterville, een dorp dat direct aan zee ligt en perfect is om de dag langzaam af te sluiten met een wandeling langs de promenade.

De derde dag brengt je naar het ruigste deel van de Ring of Kerry. Vanuit Portmagee vertrekken boten naar Skellig Michael, het steile rotseiland met een vroegchristelijk klooster. Bij goed weer is dit een onvergetelijke ervaring. Het was een van mijn meest indrukwekkende excursies ooit.

De eilanden zijn onder meer bekend van de Star Wars films, maar ook vanwege de vele papegaaiduikers (en andere vogels) die hier nestelen. Denk aan zeevogels zoals jan-van-genten, aalscholvers, drieteenmeeuwen en stormvogels. De tocht naar de eilanden en het wandelen was het hoogtepunt van mijn trip.

Maar ook vanaf het vasteland zijn de uitzichten indrukwekkend. Op de Skellig Ring volgen smalle wegen de kust, met uitzicht op de kliffen en de Atlantische Oceaan. Tijdens een wandeling bij Bolus Head sta je letterlijk aan de rand van Europa, met de Skellig-eilanden aan de horizon. Deze route is meer dan de moeite waard. Hou rekening met zo’n 20 kilometer extra rijden.

Ook Valentia Island verdient tijd. De korte wandeling naar Bray Head biedt een groots uitzicht en geeft een goed beeld van de ruige westkust. Overnachten kan in Portmagee of Ballinskelligs, dicht bij zee. Bezoek een pub voor een drankje en maak een praatje met de locals.

De laatste dag voelt lichter en rustiger. Ik maakte veel stops onderweg. Het bij de Ieren bekende Rossbeigh Beach is een perfecte plek voor een lange strandwandeling. wat opvalt is dat het strand breed en zelden druk is. Hier lijkt de tijd even stil te staan.

Via binnenwegen rijd je langzaam terug richting Killarney, met onderweg ruimte voor korte stops bij baaien of een boswandeling in de omgeving van Glenbeigh. Je kunt ook nog een keer het Killarney National Park ingaan om eventueel overgeslagen delen te bezoeken. Zo sluit je de Ring of Kerry af zonder haast, precies zoals deze route bedoeld is.