Rondreis Schotland en Skye in 10 dagen

Vanuit IJmuiden vaar je naar Newcastle. Aan boord kun je gebruik maken van verschillende faciliteiten zoals bars, diverse restaurants, een bioscoop en een nachtclub met live entertainment. Het schip vertrekt aan het einde van de middag rond 17.30hr. De volgende ochtend om 09.15 hr (lokale tijd) kom je aan. De accommodatie zit bij je overtocht inbegrepen. Deze heeft een tweepersoons of eenpersoons bed (naar keuze), een toilet en douche. Je kunt ervoor kiezen halfpension te boeken, dus met diner en ontbijt.

Onderweg kom je langs de laatste restanten van de wereldberoemde Hadrian’s Wall. Deze oude Romeinse muur van maar liefst 117 kilometer vormde ooit de noordgrens van het Romeinse Rijk. Met name het Housesteads Visitor Centre bij Hexham is goed voor een stop onderweg.

Daarnaast stopte ik bij de Glengoyne Distillery voor een rondleiding en proeverij. Waar je je eigen whisky samen kunt stellen uit diverse soorten whisky’s die ze hier maken. Ik vond het erg interessant om van alles te leren over hoe Schotse malt whisky wordt gemaakt.

Het Loch Lomond & The Trossachs National Park werd in 2002 het eerste nationale park van Schotland. Loch Lomond is het grootste meer van Groot-Brittannië en ligt idyllisch tussen de groende heuvels. Ik overnachtte in het plaatsje Drymen, maar er zijn meer knusse dorpen om te verblijven. Je kunt er heerlijk wandelen, zoals naar de top van Conic Hill, of juist langs het meer of naar de diverse watervallen.

Oban is een heerlijke havenstad en een perfecte uitvalsbasis voor om de kust te ontdekken. Ook is het zeer geschikt voor het machtige en nabijgelegen Glencoe-gebied. Ik verbleef er twee nachten, waarbij ik allerlei excursies deed. In het stadje kun je heerlijk verse vis en zeevruchten eten.

Een van de leukste trips was de Seafari Wildlife Tour bij het wereldberoemde Corryvreckan-draaikolk. Hier wringt het tij zich tussen de eilanden Jura en Scarba door, met draaikolken tot gevolg. Het beste kun je bij springvloed gaan. Met wat geluk zie je zeehonden en edelherten die op de diverse eilanden leven. Ook zag ik een bruinvis die aan het jagen was met jan-van-genten. Er zijn ook andere excursies, zoals Whale Whatching & Wildlife Tours.

Glencoe ligt middenin de Schotse Hooglanden. Persoonlijk vind ik het een van de meest iconische en fraaiste valleien van Schotland. Er zijn talloze korte en lange wandelroutes naar locaties met namen als Devil’s Staircase en de Three Sisters. Er zijn in deze bergen scènes voor films van James Bond (Skyfall) en Harry Potter opgenomen.

De berg Buachaille Etive Mòr is door zijn opvallende vorm misschien een van de mooiste ter wereld. Je kunt perfect een rondje rijden in een dag, waarbij de talloze attracties kunt aandoen. Als je een langere wandeling wilt maken, dan kun je natuurlijk meerdere dagen gaan. En kun je bijvoorbeeld overnachten in de plaatsjes Glencoe, Tyndrum of Dalmally.

Het hoofddoel van deze trip is het magische Isle of Skye. Op de route naar Skye kun je via het wereldberoemde Glenfinnan Viaduct rijden. Deze is vooral bekend als de Hogwarts Express uit Harry Potter. Nog dagelijks rijdt er een (of meerdere) stoomtrein voor toeristen, de Jacobite Steam Train. Deze rijdt van Fort William naar Mallaig (en terug). Bij het viaduct kun je de trein, tegen betaling, voorbij zien gaan. Er zijn meerdere uitkijkpunten, die bijzondere foto’s en video’s opleveren. Ik heb het gedaan en vond het erg leuk. Hou er wel rekening mee, dat je met veel andere toeristen staat.

Skye behoort tot de mooiste landschappen van Europa. Het noordelijke rondje brengt je langs alles wat Skye zo bijzonder maakt. Denk aan vreemde rotsformaties, hoge kliffen met watervallen en opvallend groene valleien. Ik ging vroeg op pad, onder meer om de meeste andere toeristen voor te zijn. Tijdens mijn tocht heb ik de steile wandeling naar The Old Man of Storr gedaan, net als de twee uur durende hike door The Quiraing en de eenvoudige wandeling door de Fairy Glen.

Maar ook het zuiden en westen hebben genoeg te bieden, zoals de heerlijke Fairy Pools. Denk aan het Neist Point Lighthouse, waar een vuurtoren aan het einde van het vasteland ligt. Deze plek is populair voor zonsondergangen. De Fairy Pools is een serie kristalheldere poelen en watervallen aan de voet van de Black Cuillin Mountains. Ik zag diverse mensen een ijskoude duik nemen. Maar er is nog veel meer te ontdekken op Skye.

De route naar Cairngorms National Park is een fraai berglandschap. En je rijdt langs het wereldberoemde Eilean Donan Castle, dat zeer de moeite waard is om te bezoeken. Je kunt zelf rond lopen of een tour met een gids volgen. Er diverse uitkijkpunten vanwaar je een fraai zicht hebt op het kasteel. In Cairngorms vind je ook een beroemd kasteel: Blair Castle. De witte stenen steken fraai af tegen de groene omgeving.

Het natuurgebied Cairngorms herbergt onder meer Ben Nevis, de hoogste berg met een hoogte van 1.345 meter. Hier leeft de enige populatie rendieren in het Verenigd Koninkrijk. Er zijn speciale excursies om deze dieren te bekijken. Er zijn talloze wandelroutes, zoals langs het Loch an Eilein, een schilderachtig meer omgeven door bossen, met een eiland waarop de ruïnes van een 13e-eeuws kasteel liggen. Er zijn diverse bergen die je kunt beklimmen, zoals Cairngorm Mountain en Ben Macdui. Daarnaast zijn er beroemde whiskystokerijen zoals Blair Athol. Het Balmoral Castle is het beroemde zomerverblijf van de Britse koninklijke familie. Je kunt goed een nacht in het gezellige en sfeervolle Pitlochry, alsook in Aviemore, door brengen.

Vandaag rij je via Northumberland National Park terug naar Newcastle. Ik maakte nog korte stops bij het indrukwekkende Bamburgh Castle, dat aan het strand ligt. Het werd gebruikt in de serie The Last Kingdom over de Vikingen. Het nog imposantere Alnwick Castle fungeerde als Zweinstein in de Harry Potter films. De kasteeltuinen van Alnwick zijn zeer de moeite waard. Vanuit Newcastle vertrekt de veerboot rond 17.00 naar IJmuiden.

In de ochtend kom je weer aan in IJmuiden en zit je heerlijke rondreis door Schotland er op.