Lan Ha Bay

Lan Ha Bay is een van de mooiste natuurgebieden van Vietnam. Honderden steile kalkstenen eilanden zoals Cat Ba rijzen hier op uit het groene water. Tussen de rotsen liggen kleine stranden, lagunes en grotten die je per boot en kajak kunt verkennen. Het landschap lijkt sterk op dat van het beroemde Halong Bay, maar het is in Lan Ha Bay doorgaans rustiger. Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden, excursies en praktische tips voor een bezoek aan Lan Ha Bay.

Is Lan Ha Bay een goed alternatief voor Halong Bay?

Lan Ha Bay en Halong Bay maken deel uit van hetzelfde uitgestrekte landschap van kalkstenen eilanden. De grens tussen de twee baaien zie je vanaf het water nauwelijks. Toch is de ervaring niet helemaal hetzelfde.

Halong Bay is wereldberoemd en heeft het grootste aanbod aan cruises. Hierdoor varen er op de bekende routes ook veel toeristenboten. Lan Ha Bay wordt eveneens steeds populairder, maar voelt buiten de drukste plekken vaak rustiger aan. Bovendien zijn er meer mogelijkheden om te kajakken, zwemmen en kleine stranden te bezoeken.

“Het is inderdaad waar dat Lan Ha Bay rustiger en vooral authentieker is. En vooral erg mooi.”

---

Corno van den Berg

Sinds 2023 behoren Halong Bay en de Cat Ba-archipel samen tot één uitgebreid natuurgebied op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kiest met Lan Ha Bay dus niet voor een minder indrukwekkende versie van Halong Bay, maar voor een ander deel van hetzelfde bijzondere karstlandschap.

Wat is Lan Ha Bay?

Lan Ha Bay ligt aan de oost- en zuidzijde van Cat Ba, het grootste eiland van de gelijknamige archipel. Het water is bezaaid met begroeide kalkstenen rotsen en kleine eilanden. Veel rotsen rijzen vrijwel loodrecht uit zee op.

Door de beschutte ligging is het water op rustige dagen zeer geschikt om te kajakken. Je kunt tussen de eilanden varen, onder lage rotsbogen door peddelen en verborgen lagunes bereiken waar grotere boten niet kunnen komen. Rond sommige eilanden liggen kleine zandstranden die alleen vanaf het water bereikbaar zijn.

Juist die combinatie van varen, kajakken en zwemmen maakt Lan Ha Bay voor mij de interessantste keuze als je meer wilt doen dan het landschap uitsluitend vanaf het dek bekijken.

Maak een boottocht door Lan Ha Bay

Een boottocht is de beste manier om Lan Ha Bay te zien. Je vaart tussen de kalkstenen eilanden door en ziet onderweg grotten, lagunes, vissersboten en kleine stranden. Dagtochten vertrekken onder meer vanuit de haven van Bến Bèo bij Cat Ba-stad.

Het programma verschilt per aanbieder. Sommige boten blijven dicht bij Cat Ba, terwijl andere dieper Lan Ha Bay in varen. Ook zijn er cruises die in Ha Long vertrekken, maar tijdens de reis grotendeels door Lan Ha Bay varen.

Kijk daarom niet alleen naar de naam van de cruise. Vraag vooraf welke route de boot volgt en hoeveel tijd je daadwerkelijk in Lan Ha Bay doorbrengt.

Kajakken tussen de kalkstenen eilanden

Kajakken is een van de leukste activiteiten in Lan Ha Bay. Met een kajak kom je op plekken die niet bereikbaar zijn voor excursieboten. Je peddelt dicht langs de rotswanden en kunt via smalle doorgangen beschutte lagunes bereiken.

Een bekende locatie is de omgeving van de Light and Dark Cave, ook aangeduid als Bright and Dark Cave of Hang Sáng Tối. Afhankelijk van het getij vaar je hier door een lage opening naar een lagune die volledig wordt omringd door kalkstenen rotsen.

De meeste dagtochten en meerdaagse cruises bieden een kajaktocht aan. Controleer wel of deze activiteit bij de prijs is inbegrepen. Het programma kan door harde wind, hoge golven of een ongunstig getij worden aangepast.

Monkey Island in Lan Ha Bay

Monkey Island, officieel Cat Dua Island, ligt op ongeveer vijftien minuten varen van de haven van Bến Bèo. Veel dagtochten door Lan Ha Bay stoppen bij het eiland. Je vindt er twee kleine stranden waar je kunt zwemmen en een korte maar steile wandelroute naar een uitzichtpunt. Vanaf de rotsachtige kam kijk je uit over de kalkstenen eilanden van Lan Ha Bay.

Het eiland dankt zijn bijnaam aan de makaken die rond het strand leven. Dit zijn niet de zeldzame Cat Ba-langoeren uit het nationale park. De makaken zijn gewend geraakt aan bezoekers en kunnen eten, tassen en losse spullen afpakken. Houd afstand en voer ze niet. Trek voor de klim stevige schoenen aan: het kalksteen is scherp, de route is steil en er staan nauwelijks hekken. Monkey Island is een aardige stop tijdens een boottocht, maar voor mij zijn vooral de wandeling en het uitzicht de redenen om hierheen te gaan.

Zwemmen bij verborgen stranden

Tussen de honderden eilanden van Lan Ha Bay liggen kleine zandstranden. Sommige zijn alleen per boot of kajak bereikbaar. Hierdoor voelt een zwemstop midden in de baai veel avontuurlijker dan een bezoek aan een gewoon strand.

Ba Trái Đào, oftewel Three Peaches, is een bekend gebied met meerdere natuurlijke zandstranden. Niet iedere cruise bezoekt deze plek en bij hoogwater kunnen delen van de stranden verdwijnen. Zwemmen is bovendien afhankelijk van het weer en de stroming.

Vraag bij het boeken daarom expliciet of er tijdens de tocht gelegenheid is om te zwemmen. Bij sommige korte dagtochten ligt de nadruk vooral op varen en lunchen.

Cai Beo en de vissers van Lan Ha Bay

Vlak bij Cat Ba ligt Cai Beo, een van de oudste vissersgemeenschappen van Vietnam. Vanaf de boot zie je drijvende woningen, viskwekerijen en houten boten tussen de rotsen liggen.

Een tocht langs Cai Beo laat zien dat de baai niet alleen een natuurgebied is. Mensen leven hier al generaties lang van de zee. Houd er wel rekening mee dat niet iedere excursie daadwerkelijk in het dorp stopt. Vaak vaar je alleen langs de drijvende huizen.

Bezoek het dorp Viet Hai

Viet Hai is een klein dorp in het oosten van Cat Ba. Het ligt tussen de bergen en de bossen van Cat Ba National Park en is via het water of een wandelroute door het nationale park bereikbaar.

Diverse cruises combineren Lan Ha Bay met een bezoek aan Viet Hai. Vanaf de aanlegsteiger ga je meestal per fiets of elektrisch voertuig naar het dorp. Onderweg zie je landbouwgrond, beboste rotsen en het landelijke leven op Cat Ba.

Het dorp is inmiddels ingesteld op bezoekers, maar de route ernaartoe maakt deze excursie alsnog de moeite waard. Kies bij voorkeur een programma waarbij voldoende tijd is om te fietsen of te wandelen.

Cat Ba National Park

Lan Ha Bay is uitstekend te combineren met Cat Ba National Park. Dit beschermde natuurgebied bestaat uit tropisch bos, kalksteenbergen, mangroves en grotten.

Een van de bekendste wandelingen voert naar het uitzichtpunt op Ngu Lam Peak. De route is niet bijzonder lang, maar door de steile en soms gladde stukken kan de klim pittig zijn. Vanaf de top kijk je uit over de dichtbegroeide kalksteenbergen van het eiland.

In het nationale park leeft ook de ernstig bedreigde catbalangoer. Deze apensoort komt alleen in Cat Ba voor. De kans dat je deze zeldzame aap tijdens een gewone wandeling ziet, is echter zeer klein.

Hospital Cave: ziekenhuis uit de Vietnamoorlog

Cat Ba heeft niet alleen bijzondere natuur. In een kalksteenberg bij het nationale park ligt Hospital Cave, een verborgen militair ziekenhuis uit de Vietnamoorlog. Het complex werd tussen 1963 en 1965 gebouwd en bleef tot 1975 in gebruik als ziekenhuis, schuilplaats en veilige locatie voor militaire bijeenkomsten.

Achter de betonnen toegangsdeur liggen gangen en zeventien ruimtes, verdeeld over meerdere niveaus. Je ziet onder meer voormalige behandelkamers, slaapruimtes en andere vertrekken die diep in de berg werden aangelegd. De dikke rotswand beschermde het ziekenhuis tegen bombardementen. Van buiten is nauwelijks zichtbaar wat er in de berg verborgen zit.

Hospital Cave ligt langs de hoofdweg tussen Cat Ba-stad en Cat Ba National Park. Hierdoor kun je de grot eenvoudig combineren met een wandeling in het nationale park. Trek voor het bezoek ongeveer 30 tot 45 minuten uit. De inrichting is vrij sober en de uitleg ter plaatse beperkt, waardoor een gids of enige achtergrondkennis het bezoek interessanter maakt. Verwar Hospital Cave niet met Cannon Fort bij Cat Ba-stad. Dat is het oude fort dat geregeld gesloten is.

Dagtocht of cruise met overnachting?

Tijdens een dagtocht krijg je een goede eerste indruk van Lan Ha Bay. Je vaart tussen de eilanden, gaat meestal kajakken en krijgt vaak een lunch aan boord. Dit is een prima keuze wanneer je weinig tijd hebt of liever in een hotel op Cat Ba slaapt.

Een cruise met overnachting biedt meer rust. Zodra de dagboten terugvaren, wordt het stiller op het water. Je kunt bovendien de zonsondergang en vroege ochtend in de baai meemaken.

Dagtocht

Een dagtocht is eigenlijk te kort naar mijn mening. Het is vooral geschikt als je:

• weinig tijd hebt;
• betaalbaar wilt varen;
• zelf op Cat Ba wilt overnachten;
• snel zeeziek wordt;
• Lan Ha Bay wilt combineren met andere plekken op het eiland.

Cruise van twee dagen en één nacht

Let op: een cruise van twee dagen en één nacht duurt in werkelijkheid vaak minder dan 24 uur. Je gaat meestal rond lunchtijd aan boord en keert de volgende ochtend terug. Deze cruise is geschikt als je:

• een nacht tussen de eilanden wilt slapen;
• meer tijd voor kajakken en zwemmen wilt;
• de baai tijdens zonsondergang wilt meemaken;
• een complete ervaring zoekt zonder direct drie dagen te reserveren.

Cruise van drie dagen en twee nachten

Met twee overnachtingen kan de boot verder de baai in varen. Hierdoor is er meer tijd voor kleinere stranden, afgelegen kajaklocaties of een bezoek aan Viet Hai.

Dit is de beste keuze als Lan Ha Bay een van de hoogtepunten van je rondreis door Vietnam moet worden.

Mijn advies: kies Lan Ha Bay als je het landschap actief wilt beleven en ook Cat Ba wilt bezoeken. Kies Halong Bay als je vooral een comfortabele cruise zoekt en de beroemdste plekken van de baai wilt zien.

Verwacht alleen niet dat Lan Ha Bay volledig onontdekt is. Ook hier varen inmiddels veel excursieboten en cruises. De gekozen route, de grootte van het schip en het tijdstip bepalen voor een groot deel hoe rustig je bezoek wordt.

Waar moet je op letten bij het boeken?

Het aanbod varieert van eenvoudige dagboten tot luxe cruises met ruime hutten. Vergelijk niet alleen de prijs en de foto’s, maar vooral het programma. Controleer vooraf:

• door welke baai de boot werkelijk vaart;
• waar de cruise vertrekt en eindigt;
• hoeveel passagiers er aan boord kunnen;
• of kajakken bij de prijs is inbegrepen;
• of je daadwerkelijk kunt zwemmen;
• welke maaltijden zijn inbegrepen;
• of vervoer vanuit Hanoi is inbegrepen;
• welke hut je krijgt;
• of toeslagen en entreegelden zijn inbegrepen;
• wat er gebeurt bij slecht weer.

Een zeer goedkope excursie kan uiteindelijk vooral bestaan uit vervoer, wachten en een korte vaartocht. Een kleinere boot is niet automatisch luxer, maar kan wel plekken bereiken waar grote cruises niet komen.

Hoe bereik je Lan Ha Bay?

De meeste reizigers bezoeken Lan Ha Bay vanuit Hanoi. De reis naar Cat Ba duurt doorgaans enkele uren en bestaat uit vervoer over de weg en een korte overtocht naar het eiland. Via een brug en kabelbaan zijn er verschillende verbindingen mogelijk, afhankelijk van de gekozen vervoerder.

Wie een georganiseerde cruise boekt, kan meestal een transfer vanuit Hanoi toevoegen. Controleer goed of je naar Cat Ba wordt gebracht of naar een cruiseterminal bij Ha Long. Cruises die Lan Ha Bay bezoeken, kunnen namelijk vanaf verschillende havens vertrekken.

Wil je eerst Cat Ba verkennen? Reserveer dan minstens twee of drie nachten op het eiland en maak vanaf daar een dagtocht door de baai.

Wat is de beste reistijd voor Lan Ha Bay?

De prettigste perioden zijn meestal april tot en met juni en september tot en met november. De temperatuur is dan aangenaam en de kans op helder weer is relatief groot.

In juli en augustus is het warm en vochtig. Het kan stevig regenen en tropische stormen kunnen ervoor zorgen dat cruises worden aangepast of geannuleerd. Van december tot maart is het koeler en vaker bewolkt of mistig.

Mist hoeft overigens niet te betekenen dat een bezoek tegenvalt. De kalkstenen eilanden kunnen er juist mysterieus door ogen. Wil je vooral zwemmen en helderblauw water zien, dan is een zonnigere periode geschikter.

Lan Ha Bay combineren met Ninh Binh

Lan Ha Bay en Ninh Binh vormen samen een mooie combinatie. In beide gebieden zie je spectaculaire kalksteenrotsen, maar de omgeving is totaal anders. In Lan Ha Bay vaar je tussen eilanden in zee. In Ninh Binh liggen de rotsen tussen rivieren, rijstvelden en dorpen.

Er bestaan rechtstreekse busverbindingen tussen Cat Ba en Ninh Binh. Hierdoor hoef je niet eerst terug naar Hanoi. Controleer voor vertrek wel de actuele dienstregeling en totale reistijd.
Bekijk mijn tips voor Ninh Binh

Veelgestelde vragen over Lan Ha Bay

Waar ligt Lan Ha Bay?

Lan Ha Bay ligt bij Cat Ba in het noorden van Vietnam, direct ten zuiden van Halong Bay.

Is Lan Ha Bay rustiger dan Halong Bay?

Over het algemeen wel, maar Lan Ha Bay is inmiddels ook populair. Vooral rond bekende kajaklocaties en in het hoogseizoen kunnen meerdere boten samenkomen.

Kun je Lan Ha Bay vanuit Hanoi bezoeken?

Ja, maar een dagtocht vanuit Hanoi wordt lang. Overnachten op Cat Ba of aan boord van een cruiseschip geeft je meer tijd in de baai.

Kun je zwemmen in Lan Ha Bay?

Veel excursies bieden een zwemstop aan. Of deze doorgaat, hangt af van het weer, de waterkwaliteit, het getij en de gekozen route.

Hoe lang duurt een cruise door Lan Ha Bay?

Je kunt kiezen uit een dagtocht, een cruise van twee dagen en één nacht of een reis van drie dagen en twee nachten.

Is Lan Ha Bay onderdeel van UNESCO Werelderfgoed?

Lan Ha Bay ligt binnen de Cat Ba-archipel. Deze archipel vormt sinds 2023 samen met Halong Bay het UNESCO-werelderfgoed Ha Long Bay–Cat Ba Archipelago.