Eritrea

Reizen naar Eritrea voelt alsof je teruggaat naar een andere tijd. Het land ligt aan de Rode Zee in Oost-Afrika, tussen Soedan, Ethiopië en Djibouti, en wordt maar door weinig toeristen bezocht. Juist dat maakt een reis hier bijzonder. In de hoofdstad Asmara zie je brede straten, Italiaanse gebouwen en cafés waar de tijd lijkt stil te staan. De stad staat bekend om zijn goed bewaarde art-deco-architectuur uit de Italiaanse koloniale periode en staat op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO.

Wat mij vooral opviel tijdens het reizen door Eritrea, is hoe afwisselend het landschap is. In de hooglanden rond Asmara is het koel en groen, terwijl je een paar uur later aan de kust bij Massawa in een tropisch klimaat staat. De oude havenstad heeft Ottomaanse en Italiaanse invloeden en ligt aan de Rode Zee, met eilanden en koraalriffen vlak voor de kust. Voor duikers en snorkelaars behoren de Dahlak-eilanden tot de mooiste plekken van het land, met helder water en veel vissoorten.

Reizen door Eritrea vraagt wel wat voorbereiding. Voor veel gebieden heb je een vergunning nodig en buiten de hoofdstad kun je niet altijd vrij rondreizen. Dat klinkt lastig, maar het hoort bij een land waar het toerisme nog weinig ontwikkeld is. Daardoor kom je wel op plekken waar bijna geen andere reizigers zijn. De mensen zijn meestal vriendelijk en nieuwsgierig. En juist doordat het zo rustig is, krijg je het gevoel dat je het land echt leert kennen.

Eritrea is geen bestemming voor een snelle vakantie, maar voor reizigers die iets anders zoeken dan de bekende routes. Je vindt hier bergen, woestijnen, koloniale steden en verlaten stranden langs de Rode Zee. Wie de moeite neemt om hierheen te gaan, ontdekt een van de minst bezochte landen van Afrika, maar ook een van de meest verrassende.