Columbia River Gorge

De Columbia River Gorge is een spectaculaire rivierkloof van 130 kilometer lang en tot wel 1200 meter diep op de grens van de staten Oregon en Washington State in de Verenigde Staten. Je vindt hier maar liefst 77 (!) kleine en grotere watervallen, waarvan de Mutnomah Waterfall de meest indrukwekkende is. De rivier slingert zich langs kliffen, pieken en bergkammen die afsteken tegen de nabijgelegen toppen van de Cascade Mountain Range. Dit bijzondere natuurgebied ligt vlakbij de stad Portland en is perfect via een dagexcursie te bezoeken. Ik deed het per fiets, maar er zijn ook andere trips mogelijk. Dit zijn de beste tips om de Columbia River Gorge te bezoeken.

Bekijk mijn video van Columbia River Gorge

Al mijn nieuwe reisvideo’s zien? Abonneer je dan op mijn YouTube kanaal

“Ik deed meeste watervallen per fiets, en maakte er diverse wandelingen naar de verborgen watervallen. “

---

Corno van den Berg

Multnomah Falls: De grootste van allemaal

Dit is verreweg de beroemdste waterval van de Columbia River Gorge, en terecht. Multnomah Falls is met haar twee niveaus en een hoogte van 189 meter een van de bekendste watervallen van Amerika. Vanaf de parkeerplaats wandel je zo naar het uitkijkpunt, waar de Benson Bridge precies tussen de twee watervallen doorloopt. Je voelt het nevelige water in je gezicht en hoort alleen nog het geraas van het vallende water. Als je omhoog klimt naar het bovenste platform, heb je uitzicht over de hele vallei. Persoonlijk vind ik het wel jammer dat er een snelweg naast de waterval ligt. Je ziet (en hoort) deze overal.
Tip: Ga vroeg in de ochtend om de meeste toeristen voor te zijn. In de zomer is het er vaak erg druk, vooral in het weekend.

Horsetail Falls: picknick bij de voet van een waterval

Deze waterval ligt direct naast de weg en is perfect voor een korte stop of een picknick. Je kunt hier je voeten in het koele water steken terwijl je luistert naar het zachte vallen van het water. Je vindt Horsetail Falls op 4 kilometer van Multnomah Falls, je kunt te voet, met de fiets of per auto gaan.

Upper Horsetail Falls: Loop achter de waterval langs

Vergeet niet het korte wandelpad naar Upper Horsetail Falls te nemen. Je wandelt door het bos, totdat je bij de waterval uit komt. Bijzonder is dat je hier achter het watergordijn door kunt lopen. Waarbij je wel iets nat kunt worden, zeker als het heeft geregend. Deze wordt in de volksmond vaak Ponytail Falls genoemd, als je er bent begrijp je waarom.

Chanticleer Point

Dit is een van de meest iconische uitkijkpunten langs de Columbia River Gorge in Oregon. De officiële naam is Portland Women’s Forum State Scenic Viewpoint, maar vaak wordt Chanticleer Point gebruikt. Het uitkijkpunt biedt een panoramisch uitzicht op de rivier, de omliggende kliffen en het historische Vista House op Crown Point. Deze locatie is bijzonder geliefd bij fotografen en natuurliefhebbers vanwege het adembenemende landschap en de rijke geschiedenis.​ Ik had slecht weer, maar zag wel de schoonheid van deze locatie.

Vista House: uitzicht over de Columbia River Gorge

Als je even wilt uitrusten met een panoramisch uitzicht, rijd dan naar het Vista House op Crown Point. Dit historische gebouw uit 1918 ligt op een klif en kijkt uit over de hele kloof. Binnen vind je informatie over de geschiedenis van het gebied. Buiten kun je gewoon stil zijn en kijken. Dan zie je de rivier, de heuvels en de lucht die telkens van kleur verandert.

Latourell Falls: Uniek door de basaltkolommen

Wat Latourell Falls bijzonder maakt, is de rechte val van het water langs een basaltwand die bijna kunstzinnig aanvoelt. De wandeling is kort, ongeveer 3 kilometer in totaal, en loopt in een lus langs zowel de lagere als de bovenste waterval. De lucht is er koel en vochtig, en de planten groeien er in een intens groen dat je bijna nergens anders ziet.

Wahkeena Falls en Fairy Falls: Wandel door het bos

Start bij Wahkeena Falls en volg het kronkelende pad omhoog het bos in. Onderweg hoor je vogels en ruik je natte aarde en dennen. Na ongeveer twee kilometer bereik je Fairy Falls, een kleinere waterval die over rotsen waaiert als een sluier. Dit voelt als een geheime plek, verstopt in het groen.

Historic Columbia River Highway

De historische US Route 30, ook wel bekend als de Historic Columbia River Highway, is een van de mooiste autoroutes van de Verenigde Staten. Deze weg slingert zich door de Columbia River Gorge en verbindt een reeks van watervallen, uitzichtpunten en wandelroutes, allemaal op korte afstand van elkaar. De Historic Columbia River Highway werd in 1913 ontworpen als de eerste panoramische weg van de Verenigde Staten, speciaal bedoeld om reizigers kennis te laten maken met de natuurlijke schoonheid van de regio. Ooit was dit deel van US Route 30, de oorspronkelijke oost-westverbinding door het land. Wat deze weg zo bijzonder maakt, is dat hij niet ontworpen werd voor snelheid, maar voor beleving. Hij volgt de natuurlijke lijnen van het landschap, met zachte bochten, stenen viaducten en uitzichtpunten op precies de juiste plekken.

Bridal Veil Falls: Sprookjesachtig mooi

Soms zijn het juist de minder bekende plekken die je het meest bijblijven. Bridal Veil Falls ligt verscholen achter een korte wandelroute door een bos vol varens en bomen die met bos zijn begroeid. De naam komt van de manier waarop het water naar beneden stroomt — als een dunne sluier die over de rotsen glijdt. De wandeling ernaartoe is ongeveer 1,2 kilometer heen en terug. Het pad is goed begaanbaar en loopt door een zacht glooiend bosgebied. Aan het einde hoor je het ruisen toenemen voordat je de waterval ziet. Ze valt in twee delen over rotsige treden, omgeven door dicht groen. Bij de voet van de waterval staat een houten uitkijkplatform, waar je even kunt zitten, luisteren en kijken. Ga vroeg op pad, dan ben je er helemaal alleen.

Beacon Rock: klimmen met uitzicht

Aan de Washington-zijde van de rivier ligt Beacon Rock, een opvallende rotspiek van vulkanische oorsprong. Er loopt een pad met 52 bochten helemaal naar boven. Het uitzicht onderweg is de moeite waard, en eenmaal boven zie je de rivier kronkelen tussen heuvels die zich eindeloos lijken uit te strekken.

Columbia River Gorge park praktisch: wat je moet weten

• Ligging: Het park strekt zich uit langs de grens tussen Oregon en Washington in het noordwesten van de VS.
• Beste reistijd: Lente en herfst zijn het mooist. Het is dan minder druk en de natuur kleurt extra intens.
• Toegang: De meeste plekken zijn gratis te bezoeken, maar voor sommige wandelroutes heb je een vergunning nodig (bijvoorbeeld via een ‘permit system’).
• Vervoer: Huur een auto vanaf Portland (op 45 minuten rijden) en volg de historische Columbia River Highway voor de mooiste route.
• Let op: Neem voldoende water mee, goede wandelschoenen en check vooraf of paden open zijn. Een plotselinge storm kan voor afsluitingen zorgen.