Eternal Flame Falls

De naam klinkt bijna als een legende, een eeuwige vlam in een waterval, maar het bestaat echt. Achter het water van de waterval brandt een klein vuurtje dat soms zichtbaar is en soms even dooft. Dat vuur wordt gevoed door gas dat uit de rotsen omhoog komt. Wetenschappers hebben lang geprobeerd te begrijpen waarom hier gas vrijkomt. Het blijkt vooral om methaan te gaan dat uit diepe lagen in de grond omhoog sijpelt via kleine scheuren in het gesteente.

Omdat methaan zeer gemakkelijk ontbrandt, kan er een kleine vlam blijven branden terwijl het water van de waterval erlangs stroomt. De waterval is leuk (zeker na een regenbui), maar niet groot of erg indrukwekkend. Maar het contrast tussen vuur en water maakt Eternal Flame Falls tot een van de meest bijzondere natuurverschijnselen in Amerika. En dus een bezoek zeker waard.

De waterval ligt in Eternal Flame Falls in Chestnut Ridge Park, niet ver van Buffalo in de staat New York. Vanaf de parkeerplaats in het park begint de Eternal Flame Falls Trail, een korte wandelroute van ongeveer anderhalve kilometer door het bos. Het pad daalt langzaam af richting een kleine kloof waar de waterval ligt. Onderweg wandel je langs beekjes en rotsen totdat je bij de waterval komt. Achter het water, in een kleine grotachtige opening in de rots, brandt de beroemde vlam. Soms dooft het vuur door het water of de wind, maar veel bezoekers nemen een aansteker mee om de vlam opnieuw aan te steken. Het is een korte maar bijzondere wandeling naar een natuurverschijnsel dat je nergens anders ter wereld ziet.