Louisville (Kentucky)

Louisville, de naam is moeilijk om uit te spreken (zeg: Loe-vul), maar des te makkelijker om van te houden. Ik reisde bewust naar deze verrassende stad in de Amerikaanse staat Kentucky, die bij weinig Europese toeristen op het verlanglijstje staat. Ik wilde eens geen iconische locaties aan doen, maar wel plekken bezoeken met de typische Amerikaanse sfeer, een geschiedenis en ik wilde meer leren over bourbon, de Amerikaanse whisky die voor 51% uit maïs bestaat.

Het centrum, bekend als Downtown, is compact en sfeervol, met wandelroutes langs de rivier en levendige buurten zoals NuLu (New Louisville). Maar de stad heeft meer attracties, de leukste noem ik hieronder.

Louisville is hét hart van de Bourbon Trail – en dat proef je. In de stad zelf zitten al talloze distilleerderijen waar je kunt zien, ruiken en vooral proeven hoe deze wereldberoemde drank wordt gemaakt. Denk aan iconische namen als Old Forester en Angel’s Envy, maar ook kleinere, verrassende stokerijen. Tip: boek een tour inclusief Bourbon Tasting, dit is vaak met live muziek erbij.

Eens per jaar verandert Louisville in één groot feest tijdens de Kentucky Derby, de beroemdste paardenrace van de VS. Maar ook buiten het raceseizoen is een bezoek aan Churchill Downs de moeite waard. Het heeft ook de Kentucky Derby Museum waar je alles over ontdekt over de beroemdste paardenrace van Amerika. Lees alles over jockeys en paarden tot de mode (met name de hoeden), alle tradities en het feestgedruis eromheen.
Meer informatie: Kentucky Derby

Louisville was de geboorteplaats van Muhammad Ali. Het levensverhaal van de meeste beroemde bokser ooit komt tot leven in het interactieve Muhammad Ali Center. Een bezoek is zeker de moeite waard. Het levensverhaal is indrukwekkend. Cassius Marcellus Clay, zoals hij werd geboren, werd een bokser nadat zijn fiets was gestolen. Cassius was woest en riep tegen een politieagent dat hij de dief wilde slaan. De agent, Joe E. Martin, adviseerde hem eerst te leren boksen. Martin nam hem mee naar de Columbia Gym, waar Ali zijn bokscarrière begon. De rest is geschiedenis.
Meer informatie: Muhammed Ali Center

Wil jij de VS bezoeken? En niet het standaardrondje doen? Als jij van mij een reisadvies op maat wilt, kun je het beste dit formulier op Droomplekken.nl invullen. Dan kunnen we je gratis helpen met het regelen van jouw perfecte reis.

Liefhebbers van eten komen ook aan hun trekken. De Hot Brown is een sandwich die in 1926 bedacht door chef Fred K. Schmidt in het Brown Hotel in Louisville. Hij werd in 1926 bedacht door chef Fred K. Schmidt in het Brown Hotel.  De sandwich is een warme, open creatie met kalkoen, bacon, en een rijke Mornaysaus (kaassaus) over Texas toast. Ik heb hem geproefd en vind hem heerlijk. Je kunt hem nog steeds in het Brown Hotel bestellen.

Ik verbleef twee nachten in de stad om alle locaties en excursies te doen. Je kunt goed in het centrum van de stad verblijven, maar ook in het Old Louisville. Denk aan overnachten in fraaie B&B’s of historische inns – soms zelfs in een voormalig herenhuis. Denk aan overnachten onder een kroonluchter, in een kamer met een open haard, met uitzicht op een antieke tuin.
Bekijk de leukste accommodaties in Louisville

Old Louisville is beroemd omdat het de grootste aaneengesloten wijk met Victoriaanse huizen in de Verenigde Staten is. Je vindt hier honderden statige herenhuizen uit de late 19e en vroege 20e eeuw, gebouwd in allerlei stijlen: Queen Anne, Romanesque, Italianate, Gothic Revival, en meer. Er zijn officiële wandelroutes met informatiepanelen, maar je kunt ook gewoon dwalen en verdwalen. Deze wijk ademt geschiedenis. De brede straten zijn vaak omzoomd met oude bomen, gietijzeren hekwerken en originele gaslantaarns. Bekende lanen zoals St. James Court en Belgravia Court zijn bijzonder charmant, met historische huizen en groene binnenplaatsen. Een wandeling voelt alsof je een filmset binnenstapt merkte ik. Wat klopt, deze buurt wordt geregeld gebruikt voor opnames. Denk daarbij aan films als Stripes (1981), The Insider (1999) en Elizabethtown (2005).

Old Louisville staat ook bekend als een van de meest “haunted” buurten van Amerika. Door zijn lange geschiedenis, ouderdom en de vaak lege of vervallen panden, zijn er veel lokale legendes ontstaan. Je kunt deelnemen aan een spooktocht (ghost tour) waarbij gidsen je meenemen langs huizen met duistere verhalen en lokale folklore.

In het hart van de Bourbon District in downtown Louisville, staat op het kruispunt van Main Street en North 17th Street een opvallend kunstwerk: een indrukwekkende, gouden replica van Michelangelo's David, maar dan op z’n breedst – bijna twee keer zo groot als het origineel in Florence. Je vindt het voor het 21c Museum Hotel in Louisville.

Ik zag in de stad een sticker van het Roots 101 African American Museum. Richt zich op de diepgaande geschiedenis van Afro-Amerikanen, vanaf Afrika tot aan de moderne burgerrechten. Bevat krachtige, tastbare elementen zoals authentieke ketens uit Ghana waar je letterlijk je handen in kunt steken, en ruimtes als ‘Circle of Hate’. Het museum werd opgericht in 2021 door Lamont Collins, die me persoonlijk welkom heette. Dit museum groeide snel uit tot een nationaal erkende attractie. Je vindt het indrukwekkende museum in downtown Louisville.
Meer informatie: Roots 101

Het East Market District, ook wel bekend als NuLu (kort voor New Louisville), is een van de meest levendige, creatieve en snelst opkomende buurten van Louisville. Als je houdt van lokale cultuur, kunst, lekker eten en een ontspannen sfeer, dan is dit dé plek om te zijn. NuLu staat bekend om zijn galeries, designwinkels en street art. Veel oude pakhuizen en industriële gebouwen zijn omgetoverd tot boetieks, pop-up shops en ateliers. Je vindt er een bruisende kunstscene met plekken zoals:

• Garner Narrative – hedendaagse kunst van lokale en nationale kunstenaars
• Revelry Boutique Gallery – kleurrijke kunst én cadeauwinkel in één
• Pyro Gallery – gerund door kunstenaars zelf

Ik maakte een rondreis door de staat West Virginia, ook een relatief onbekend deel van Amerika. Met onder meer een nieuw Nationaal Park, een van de mooiste State Parks en nog veel meer. Lees mijn artikel over de rondreis door West Virginia hier. Ik sloot mijn reis af in Louisville. Het voelt als een stad die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Oude pakhuizen zijn omgetoverd tot hippe brouwerijen, kunstgaleries en koffiebars. Je vindt er street art op iedere straathoek, maar ook klassieke herenhuizen en vintage diners waar de tijd heeft stilgestaan. Daarom hou ik van reizen.