Gocta waterval

De Gocta waterval is een van de meest indrukwekkende plekken die ik in Peru heb gezien. Met 771 meter is het een van de hoogste vrije watervallen ter wereld, en toch werd hij pas in 2002 ontdekt door de buitenwereld. De lokale bevolking kende hem al eeuwenlang, maar hield de plek angstvallig geheim. De reden: een zeemeermin zou de waterval bewaken en iedereen vervloeken die haar bestaan verraadde. Je kunt hem bereiken via een heerlijke wandeling. Dit zijn de beste tips om Gocta Falls te bezoeken.

In het nevelwoud van de Amazonas-regio in Noord-Peru ligt de relatief onbekende Gocta waterval. De wandeling ernaar toe gaat door velden met yuccas, suikerrietplantages en dicht nevelwoud, langs orchideeën, apen en honderden vogelsoorten. Dit zijn de beste tips voor je bezoek aan de Gocta waterval.

“De wandelroute is gaaf. Er was bijna niemand, waardoor het plotseling zien van de immense waterval extra gaaf was. Neem de tijd, het is absoluut de moeite waard.”

---

Corno van den Berg

De wandeling naar de Gocta waterval: routes en afstanden

Er zijn twee manieren om de Gocta waterval te bereiken: vanuit Cocachimba of vanuit San Pablo. De meest populaire route vertrekt vanuit Cocachimba en is een heen-en-terug wandeling van 10 kilometer naar de onderste waterval. De volledige lus via San Pablo is 15 kilometer lang en biedt de mogelijkheid om ook de bovenste waterval te zien.

Route vanuit Cocachimba (meest populair)

Vanuit het kleine dorpje Cocachimba wandel je in zo’n 2,5 uur naar de voet van de onderste waterval. Het eerste deel van het pad is verhard, daarna wordt het onverhard met losse stenen. Onderweg heb je regelmatig zicht op de waterval in de verte, wat je steeds verder trekt. Het totale traject heen en terug is 10 kilometer en duurt 5 tot 6 uur inclusief een pauze bij de waterval.

Volledige lus via San Pablo (voor de avonturier)

De volledige lus start in San Pablo, gaat langs de bovenste waterval, daalt af naar de onderste waterval en eindigt in Cocachimba. Dit traject is 15 kilometer lang met een hoogteverschil van zo’n 664 meter en duurt 4,5 tot 5 uur lopen. Het voordeel: je ziet beide trappen van de Gocta en hoeft niet terug te lopen. Vanuit Cocachimba is het makkelijker om vervoer terug naar Chachapoyas te vinden.

Te paard naar de Gocta waterval

Je kunt de wandeling ook (deels) per paard maken. Voor de volledige 10 kilometer vanuit Cocachimba kun je een paard huren. Bij de lus via San Pablo kun je een paard nemen tot aan de bovenste waterval, daarna te voet verder naar de onderste waterval en daar eventueel een nieuw paard huren. Het steile stuk tussen de twee watervallen is te steil voor paarden.

Wat zie je onderweg en bij de Gocta waterval?

De wandeling naar de Gocta waterval is op zichzelf al een belevenis. Je loopt door yuca- en suikerrietvelden, daarna door dicht nevelwoud vol orchideeën en varens. In de regio Chachapoyas zijn bijna 900 van de circa 1.900 Peruaanse vogelsoorten te vinden, waaronder de spectaculaire rode rotshaan (cock-of-the-rock). Wie goed oplet ziet ook wolapen en misschien zelfs de brilbeer, een van de weinige berensoorten in Zuid-Amerika.

Bij de voet van de waterval aangekomen is de aanblik overweldigend. Het water klettert van 771 meter hoogte naar beneden in een groene vallei, omringd door rotsachtige wanden en tropische vegetatie. De Gocta is ongeveer 2,5 keer zo hoog als de Eiffeltoren. Je kunt zwemmen in het ijskoude water van het bassin. Na een dag wandelen in de hitte is dat een verfrissende beloning. Neem een lunchpakket mee: er is onderweg maar één plek waar je iets kunt kopen.

De legende van de Gocta waterval: de zeemeermin

Waarom wist de buitenwereld eeuwenlang niets van een van de hoogste watervallen ter wereld? Het antwoord ligt in een legende die de lokale bevolking van Cocachimba en San Pablo van generatie op generatie doorgaf.

Volgens de overlevering woont er een mooie blonde zeemeermin in het water van de Gocta. Zij bewaakt een gouden schat diep in de waterval, beschermd door een reusachtige slang. Iedereen die de plek aan buitenstaanders verraadde, zou worden vervloekt. Kinderen kregen te horen dat ze uit de buurt moesten blijven. Zelfs de Inca’s, zo gaat het verhaal, durfden de diepten van de Amazone niet in vanwege dit soort vervloekingen.

In 2002 liep de Duitse ontdekkingsreiziger Stefan Ziemendorff samen met een groep Peruaanse gidsen langs de waterval tijdens een expeditie. Hij was verbijsterd: hoe kon zo’n enorme waterval onbekend zijn bij de rest van de wereld? Hij kaartte de vondst bij de Peruaanse overheid en sindsdien is de Gocta waterval langzaam op de kaart gezet. De legende leeft nog altijd voort, beweren locals.

Praktische tips voor je bezoek aan de Gocta waterval

• Vertrek vanuit Chachapoyas. Neem een collectivo naar Cocachimba (via Pedro Ruiz, 5 sol). De rit duurt ongeveer een uur. Vanaf Cocachimba begin je de wandeling.
• Betaal entree bij het bezoekerscentrum. De entree bedraagt 10 sol per persoon. Schrijf je in bij het bezoekerscentrum in Cocachimba voor je de wandeling begint.
• Neem voldoende water en eten mee. Je bent 5 tot 6 uur onderweg en er is onderweg maar een paar plekken om iets te kopen. Neem minimaal 2 liter water en een lunchpakket mee.
• Draag stevige wandelschoenen. Het pad is na regen modderig en de losse stenen zijn glad. Goede grip is essentieel. Na flinke regenval kunnen sommige delen van het pad erg zwaar zijn.
• Ga vroeg van start. Vertrek bij voorkeur om 08:00 uur vanuit Chachapoyas. Zo vermijd je de middaghitte en heb je genoeg tijd voor de wandeling en een pauze bij de waterval.
• Neem een zwembroek mee. Het water bij de voet van de Gocta waterval is ijskoud maar heerlijk verfrissend na de wandeling. Een duik nemen is een van de hoogtepunten van de dag.
• Bezoek in het regenseizoen voor extra spektakel. In het regenseizoen (november tot april) bruist de Gocta waterval voluit. Er zijn minder toeristen en de flora is weelderig. Nadeel: het pad kan modderig en zwaar zijn.

Hoe kom je bij de Gocta waterval?

Chachapoyas is de beste uitvalsbasis voor een bezoek aan de Gocta waterval. De stad ligt op zo’n 20 kilometer van de waterval. Vanuit Chachapoyas neem je een collectivo richting Pedro Ruiz voor 5 sol, waarna je in het dorpje Cocahuayco uitstapt en een tuk-tuk naar Cocachimba neemt. De totale reistijd vanuit Chachapoyas is ongeveer een uur.

Je kunt ook een georganiseerde dagtrip boeken vanuit Chachapoyas. Diverse touroperators bieden excursies aan met vervoer, gids en lunch voor zo’n 60 tot 80 sol per persoon. Zelf gaan is goedkoper en geeft meer vrijheid, maar de route is duidelijk gemarkeerd en een gids is niet noodzakelijk.

Combineer de Gocta waterval met Kuelap

De Gocta waterval en Kuelap zijn de twee grote publiekstrekkers van de regio Chachapoyas. Beide zijn vanuit Chachapoyas te bezoeken als dagtrip. Plan minimaal twee dagen: één voor de wandeling naar de Gocta waterval en één voor het bezoek aan Kuelap, de grootste ruine van de Chachapoyas-beschaving. Wie meer tijd heeft kan ook de Sarcofagen van Karajia en de Mummies van Leymebamba bezoeken, allebei op rijafstand van Chachapoyas.
Lees mijn reisgids over Kuelap

Ja, je kunt zwemmen in het bassin aan de voet van de waterval. Het water is ijskoud maar heerlijk verfrissend na de wandeling. Neem een zwembroek en handdoek mee.

Beste reistijd voor de Gocta waterval

Het droge seizoen van mei tot oktober is de meest aangename tijd om de Gocta waterval te bezoeken. De paden zijn droog, het weer is voorspelbaar en de waterval is goed te zien. In het regenseizoen van november tot april staat de Gocta op volle kracht en is de vegetatie weelderiger en groener, maar de paden kunnen zwaar en modderig zijn. Een bezoek in het regenseizoen vraagt om goede voorbereiding en stevige laarzen.

Veelgestelde vragen over de Gocta waterval

Hoe hoog is de Gocta waterval?

De Gocta waterval is 771 meter hoog en daarmee een van de hoogste vrije watervallen ter wereld. Hij bestaat uit twee trappen: een bovenste van 231 meter en een onderste van 540 meter. Dat maakt hem ongeveer 2,5 keer zo hoog als de Eiffeltoren.

Hoe lang duurt de wandeling naar de Gocta waterval?

De heen-en-terug wandeling vanuit Cocachimba naar de onderste waterval duurt 5 tot 6 uur, inclusief een pauze bij de waterval. De volledige lus via San Pablo duurt 4,5 tot 5 uur puur lopen. Reken op een hele dag.

Is de wandeling naar de Gocta waterval moeilijk?

De wandeling is pittig, maar goed te doen voor mensen met een redelijke conditie. Het pad is niet technisch moeilijk maar wel lang, met een hoogteverschil van ruim 600 meter. Na regen kan het pad modderig en glad zijn. Stevige wandelschoenen zijn een must.

Hoe kom je bij de Gocta waterval vanuit Chachapoyas?

Neem een collectivo (busje) van Chachapoyas richting Pedro Ruiz voor 5 sol. Stap uit in Cocahuayco en neem een tuk-tuk naar Cocachimba. Totale reistijd is ongeveer een uur. Je kunt ook een georganiseerde dagtrip boeken vanuit Chachapoyas.

Kun je zwemmen bij de Gocta waterval?

Ja, je kunt zwemmen in het bassin aan de voet van de waterval. Het water is ijskoud maar heerlijk verfrissend na de wandeling. Neem een zwembroek en handdoek mee.