Los Angeles

Deze stad is wereldberoemd door de filmindustrie en ook grotendeels door diezelfde industrie gevormd. Het is de plek waar Hollywood ontstond en waar talloze films en series zijn gemaakt. Maar Los Angeles is meer dan film alleen: het is ook de stad van Mickey Mouse, iconische stranden en spectaculaire natuur. De stad biedt een mix die eigenlijk alleen Hollywood had kunnen bedenken. Hieronder vind je de bezienswaardigheden van Los Angeles.

Het is een van de bekendste plekken van Hollywood: de Walk of Fame. Hier liggen duizenden sterren in het trottoir met namen van beroemdheden uit de televisie-, film-, radio-, muziek- en theaterwereld. De Walk of Fame loopt langs Hollywood Boulevard en Vine Street. De eerste ster werd in 1960 onthuld voor actrice Joanne Woodward.

Hollywood trekt niet alleen beroemdheden, maar ook talloze mensen die dromen van een carrière in de entertainmentindustrie. Sommige slagen daarin, maar velen proberen jarenlang hun geluk. Dat maakt Hollywood een bijzondere plek waar glamour en realiteit soms dicht bij elkaar liggen.

Beverly Hills kent bijna iedereen. In deze wijk wonen opvallend veel wereldsterren in enorme villa’s en luxe landgoederen. De Amerikaanse acteur Douglas Fairbanks en de Canadese actrice Mary Pickford waren in de jaren twintig van de vorige eeuw de eersten die hier een groot landgoed kochten. Daarna volgden talloze beroemdheden. In de heuvels rond Beverly Hills, bijvoorbeeld langs Mulholland Drive, liggen veel exclusieve huizen met uitzicht over Los Angeles.

Om al deze rijke bewoners en bezoekers goed te kunnen bedienen ontstond het beroemde winkelgebied van Beverly Hills. Rodeo Drive is inmiddels een van de bekendste en duurste winkelstraten ter wereld. Hier vind je winkels van merken als Gucci, Prada en Louis Vuitton. Op Rodeo Drive staat ook een opvallend gebouw van de Nederlandse architect Rem Koolhaas: de Prada Epicenter Store.

In dit deel van Los Angeles draait veel om zien en gezien worden. Luxe auto’s rijden voorbij, designerwinkels vullen de straten en soms kun je zomaar een beroemdheid tegenkomen.

De stranden van Californië zijn wereldberoemd geworden door films en televisieseries zoals Baywatch. Veel van die scènes werden opgenomen in en rond Malibu, een kustplaats ten westen van Los Angeles. Eigenlijk bestaat “Malibu Beach” niet als één strand: de kustlijn bestaat uit een reeks prachtige stranden met elk een eigen karakter.

Bekende stranden zijn onder meer Carbon Beach, El Matador Beach, Escondido Beach, Topanga Beach, Las Tunas Beach en Malibu Surfrider Beach. Vooral El Matador Beach is geliefd vanwege de rotsformaties en spectaculaire zonsondergangen. Iets rustiger zijn stranden zoals Leo Carrillo State Park, Pirates Cove Beach en El Pescador State Beach.

Santa Monica Beach is vooral bekend door de Santa Monica Pier. Die je in talloze films en series ziet. Als je hier loopt begrijp je wel waarom. En hier kun je heel goed mensen kijken.

Het strand is 5,6 kilometer lang, met diverse boulevards en veel winkeltjes. Je kunt hier heerlijk relaxen, maar ook sporten doen als strandvolleybal, joggen en meer. Ook hier zie je de Lifeguard huisjes in allerlei kleuren. Het kan hier erg druk worden op een mooie dag. Zorg dus dat je op tijd bent.

De Santa Monica Pier is een van de bekendste plekken in Los Angeles. Deze historische pier steekt ver de Stille Oceaan in en heeft een klein pretpark, restaurants en een prachtig uitzicht over het strand. Het reuzenrad op de pier verschijnt regelmatig in films en series. Vanaf hier kun je ook wandelen of fietsen langs de kust richting Venice Beach. Bovendien markeert de pier het officiële eindpunt van de beroemde Route 66.

Het beroemde Venice Beach is een van de populairste stranden van Californië. Met talloze bijzondere verhalen. Op het strand werd in 1966 de groep The Doors opgericht. Zanger Jim Morrison woonde in Venice en wilde muziek maken op het strand.

Langs de boulevard vind je honderden kraampjes en winkels waar mensen hun kunst en souvenirs verkopen. Op het strand zelf kun je vaak skaters, bodybuilders en straatmuzikanten zien. Het strand is ongeveer drie kilometer lang en er is vrijwel altijd iets te beleven.

Chinatown is een van de oudste etnische wijken van Los Angeles. De eerste Chinese immigranten vestigden zich hier in de tweede helft van de negentiende eeuw. Ze vormden een gemeenschap om elkaar te ondersteunen in een nieuwe omgeving.

Tegenwoordig komen bezoekers vooral naar Chinatown voor de kleurrijke straten, traditionele restaurants en kleine winkels. Tempels, markten en Chinese poorten geven de wijk een bijzondere sfeer.

Het Getty Center behoort tot de belangrijkste musea van Los Angeles. Het museum ligt op een heuvel en biedt naast kunst ook een prachtig uitzicht over de stad. De collectie bestaat uit Europese schilderkunst, beeldhouwwerken, manuscripten, tekeningen en fotografie. De architectuur van het museumcomplex en de tuinen zijn minstens zo indrukwekkend als de kunstcollectie.

De Getty Foundation heeft daarnaast ook een tweede museum: de Getty Villa in Malibu. Daar ligt de nadruk op kunst uit de Griekse, Romeinse en Etruskische oudheid.

Dit beroemde en ietwat vreemd uitziende Chinese theater is een boegbeeld in de geschiedenis van Los Angeles. Op 18 mei 1927 werd hier voor het eerst een film vertoond aan het publiek. Het was een geluidloze film genaamd The King of Kings, geproduceerd door Cecil B. DeMille. Het gebouw staat op Hollywood Boulevard en is nog steeds een bioscoop. Als onderdeel van The Walk of Fame heeft de vloer tientallen afdrukken van beroemde mensen.

Hoewel het Chinese Theatre wereldberoemd is, vond de eerste Hollywood-première plaats in het Egyptian Theatre. In 1922 werd hier de film Robin Hood met Douglas Fairbanks vertoond.

Het theater werd gebouwd door showman Sid Grauman en heeft een opvallende Egyptische stijl. Na een grote renovatie worden hier opnieuw films vertoond en filmfestivals georganiseerd. Het theater ligt ook aan Hollywood Boulevard.

In de nabijheid van Los Angeles ligt Disneyland. Anaheim is de plek waar het hele concept voor de moderne attractieparken is bedacht. Al in 1955 (op 17 juli) opende dit park haar deuren, onder de leiding van Walt Disney zelf. De wereld van de tekenfilm werd ineens levensecht, wat zorgde voor een grote toeristische aantrekkingskracht voor Los Angeles.

Naast Disneyland ligt Disney’s California Adventure Park. Dit park opende in 2001 en staat volledig in het teken van de staat Californië. Je vindt hier attracties gebaseerd op Pixar-films, Hollywood en de geschiedenis van Californië. Downtown Disney, met restaurants en winkels, ligt tussen beide parken.

De Walt Disney Concert Hall is een van de opvallendste gebouwen in het centrum van Los Angeles. Het concertgebouw werd ontworpen door architect Frank Gehry en opende in 2003. Het gebouw valt op door de roestvrijstalen buitenkant met golvende vormen. Binnen staat het bekend om de uitstekende akoestiek. Het is de thuisbasis van het Los Angeles Philharmonic Orchestra.

Dit is de grote tegenhanger van Disney. Universal Studios Hollywood is een combinatie van filmstudio en attractiepark. Bezoekers kunnen hier attracties beleven die gebaseerd zijn op bekende films zoals Jurassic Park, The Simpsons en Harry Potter. Een van de hoogtepunten is de beroemde studio-tour. Daarbij rijd je langs echte filmsets en opnamelocaties waar nog steeds films en series worden gemaakt.

Het is misschien wel het meest bekende ‘reclamebord’ ter wereld. Iedereen kent het woord Hollywood dat in grote letters van ruim 15 meter hoog in de heuvels van Hollywood staat. Het verhaal erachter is vreemd. In 1923 zetten enkele projectontwikkelaars het woord Hollywoodland op de heuvel. Ten teken dat hier land te koop was, want de filmindustrie was ‘booming’. 

Maar omdat de naam Hollywood steeds meer prestige kreeg, besloot de Kamer van Koophandel van de wijk in 1949 de vier laatste letters te laten vallen. In 1978 waren de letters aan een grondige opknapbeurt toe. In 1978 werd het bord gerestaureerd dankzij een inzamelingsactie. Onder meer Playboy-oprichter Hugh Hefner en muzikant Alice Cooper hielpen bij het financieren van nieuwe letters.

Voor wie Los Angeles actief wil ontdekken is Runyon Canyon Park een aanrader. Dit park ligt in de Hollywood Hills en heeft populaire wandelroutes met uitzicht over de stad en het Hollywood Sign. Vooral bij zonsopgang en zonsondergang is het uitzicht spectaculair. De kans is groot dat je hier locals tegenkomt die hun hond uitlaten of aan het sporten zijn. Soms kun je hier zelfs een beroemdheid zien.

De Capitol Records Building was in 1954 het eerste cirkelvormige kantoorgebouw ter wereld. Deze platenmaatschappij was de eerste die in het westen van de VS neerstreek. Capitol heeft talloze beroemde muzikanten onder haar hoede (gehad) zoals The Beatles, Frank Sinatra, Pink Floyd, Duran Duran en Tina Turner. Maar ook Coldplay en The Beastie Boys. 

Het gebouw aan Vine Street is 13 verdiepingen hoog en ligt aan de Walk of Fame. Het schilderij aan de zuidelijke zijde van het gebouw is beroemd. Kunstenaar Richard Wyatt Jr. schilderde hier ‘Hollywood Jazz’, een eerbetoon aan alle grote Amerikaanse jazzmuzikanten zoals Nat King Cole.

James Dean heeft Griffith Observatory beroemd gemaakt in zijn film Rebel Without a Cause. Inmiddels zijn hier talloze scenes voor films en series opgenomen. Dit observatorium staat al sinds 1935 in de Hollywood Hills. Naast onderzoek worden hier ook toeristen ontvangen. Je kunt hier lezingen over de sterren en de planeten bijwonen, maar ook veel leren over het heelal.

Mulholland Drive is een van de bekendste autoroutes van Los Angeles. De weg slingert door de heuvels boven de stad en biedt talloze uitzichtpunten over Hollywood, Beverly Hills en de San Fernando Valley. Vooral ’s avonds is het uitzicht indrukwekkend wanneer duizenden lichtjes van de stad zichtbaar worden.

De teerputten midden in Los Angeles geven je een bijzondere kijkje in het verleden van de aarde. Talloze skeletten van inmiddels uitgestorven dieren zijn in het westen van Los Angeles uit de aardolie gehaald. Zoals holenleeuwen, mammoeten, holenberen, reuzenkamelen, grondluiaards en sabeltandtijgers. Je kunt in het informatiecentrum en museum uitleg krijgen over dit bijzondere fenomeen. En natuurlijk zelf in de teerput kijken, want het gaat ook nu nog gewoon door.

Net buiten de stad liggen de Santa Monica Mountains National Recreation Area. Dit natuurgebied biedt een totaal ander beeld van Los Angeles: heuvels, wandelroutes en uitzichtpunten over de oceaan. Hier kun je wandelen, mountainbiken en genieten van de rust, terwijl de stad toch vlakbij ligt.

Het Natural History Museum in Los Angeles heeft één van de grootste natuurlijke collecties in de wereld. Je kunt er kennis maken met dinosaurussen, maar ook bijvoorbeeld met de Azteken. Dit museum heeft onder andere een dependance, het George C. Page Museum, bij de La Brea Tar Pits. In beide musea kun je veel vondsten uit deze teerputten zien. Het Natural History Museum opende haar deuren in 1910.

Het aantal indianen, de oorspronkelijke bewoners, is inmiddels minder dan één procent. Het aantal mensen met een gemengde afkomst neemt zienderogen toe. De verwachting is dat dit aantal de komende decennia alleen maar zal toenemen door het grote aantal gemengde huwelijken.

In de stad kun je een opvallende mix van culturen zien. Volgens officiële cijfers is meer dan 45% van de bevolking ‘hispanic’ (zijzelf of hun voorouders komen uit Spanje, Portugal of hun voormalige overzeese gebiedsdelen) of ‘Latino’ (inwoners van Midden-Amerika). Nog geen dertig procent van de bevolking is blank. Andere minderheden zijn: Aziaten en Afro-Amerikanen.