Een Templestay in Zuid-Korea is een van de meest bijzondere manieren om het land écht te leren kennen. Het programma geeft je een unieke inkijk in het dagelijkse leven van boeddhistische monniken, midden in de natuur en ver weg van de hectiek van de stad. Je leeft een dag, of langer, mee in een tempel, waar stilte, eenvoud en eeuwenoude rituelen de structuur van de dag bepalen. Je hoeft helemaal niet religieus te zijn; iedereen is welkom. Het gaat vooral om rust vinden, vertragen en leren begrijpen hoe het Koreaanse zenboeddhisme (Seon) werkt in de praktijk. Dit was een van de absolute hoogtepunten tijdens mijn rondreis. Hieronder vind je de beste tips om een Templestay in Zuid-Korea te beleven.
Tijdens een Templestay leer je hoe monniken hun dagen vormgeven. Waarbij je actief kunt meedoen, maar ook mag toekijken. Meditatie speelt daarin een grote rol. In een serene houten meditatieruimte oefen je zenmeditatie (ademhalings- en zittechnieken). Hierbij verschuift de aandacht van de buitenwereld naar binnen. Een ander belangrijk ritueel is de oefening van de 108 buigingen: een fysieke, ritmische en verrassend meditatieve traditie die symbool staat voor het afwerpen van 108 soorten menselijk lijden. Het klinkt intens, maar door het rustige tempo en de herhaling voelen veel reizigers het bijna als een manier om je op een ding te focussen. Dat is iets wat tegenwoordig bijna niet meer te doen is.
Ook de maaltijden horen bij de ervaring. Temple Food bestaat uit eenvoudige, vegetarische gerechten zoals rijst, soep, groenten en kimchi. Maar, het is altijd zonder ui, knoflook of scherpe ingrediënten, omdat die volgens de boeddhistische traditie lichaam en geest onrustig kunnen maken. De smaken zijn subtiel en puur. Vaak is er ook een theeceremonie, dit is een van de meest intieme momenten van het verblijf. In stilte drink je thee met een monnik en is er ruimte voor vragen over meditatie, filosofie of hun levenspad. Het gesprek wordt niet gestuurd; het volgt vanzelf uit de sfeer. Ik genoot van elk moment.
Naast meditatie en maaltijden woon je ook de ochtend- en avondceremonies bij. Rond zonsopkomst klinkt de moktak, een houten klopper die door het klooster galmt en alle deelnemers langzaam wakker maakt. Vervolgens hoor je grote bronzen tempelbellen en ritmische drums die de ceremonie openen. ’s Avonds, wanneer het donker wordt rond de tempel, voelt die combinatie van gezang en instrumenten bijna hypnotiserend. Veel templestays liggen midden in de natuur, zoals in de bergen of aan de rand van nationale parken. Daardoor maken stiltewandelingen vaak deel uit van het programma. Je loopt dan langzaam door bossen, bamboepaden of over oude stenen bruggen, meestal zonder te spreken. Om eerlijk te zijn, dit vond ik dit heerlijk. Ik heb zelden meer genoten van rust en ruimte dan hier.
Korea heeft honderden kloosters, maar niet allemaal bieden ze een Templestay aan. Ik deed het bij het beroemde Songgwangsa bij Suncheon, dit is een van de drie grote zen-tempels van Korea met fraaie houten paviljoens. Enkele van de best toegankelijke zijn Hwaeomsa in Jirisan, een rustige, klassieke zen-tempel in de natuur en Beomeosa bij Busan, ideaal te combineren met de stad. Andere bijzondere opties zijn Bulguksa of Golgulsa in Gyeongju, voor wie cultuur en natuur wil combineren. Als je weinig tijd hebt is Jogyesa in Seoul perfect, als je toch een indruk van het kloosterleven wil krijgen.
Een typische dag begint vroeg, meestal rond 3 of 4 uur, dit hangt af van het seizoen. Je staat op met de monniken, neemt deel aan een korte ceremonie en start de eerste meditatie. Daarna volgt een eenvoudig ontbijt en is er tijd voor theeceremonies, wandelingen of workshops. Denk daarbij aan kalligrafie, het maken van lotuslantaarns of een gesprek met een monnik. En, zoals alles hier, je kunt deelnemen, maar het hoeft niet. In de middag zijn er vaak kleine vrijwillige tempeltaken waarbij je helpt het terrein netjes te houden. De dag eindigt met een licht diner, een avondceremonie en vroeg slapen op een ondol-matras op de verwarmde vloer van een eenvoudige hanok-kamer. Het schema verschilt per tempel, maar de sfeer is overal hetzelfde: ritme, eenvoud en rust.
Mijn Templestay zag er als volgt uit: Je wordt in de middag ontvangen en krijg je je kamer toegewezen. Ook is er speciale kleding om te dragen: Je krijgt een tempelpakket: Je krijgt een wijde broek, deze kun je over je eigen kleren aantrekken, als het erg koud is. Dit geldt ook voor het mouwloze vest of jas. Soms krijg je een tasje of sjaal, maar vaak niet. Je draagt deze kleding tijdens het volledige verblijf, zodat je ook de verschillende tempels in kan. Dor deze kleding is iedereen gelijk en is er geen aandacht door uiterlijk of mode. Dit moest ik wel even laten bezinken, maar gaf wel een rustgevend gevoel. Overigens kunnen mannen en vrouwen soms bij elkaar slapen, maar niet altijd. Het verschilt per tempel.
14:00 – 15:30 Aankomst, registratie en kamerindeling
15:00 – 15:30 Oriëntatie en korte introductie van het tempelleven
15:30 – 15:55 Rondleiding door de tempel door monnik
16:00 – 17:00 Diner met een traditionele tempelmaaltijd
17:40 – 18:30 Avondgebed en chanting service (het ritmisch herhalen van heilige teksten, mantra’s en geluiden)
18:40 – 21:00 Theemoment met de monnik
21:00 Licht uit en nachtrust
03:40 – 04:50 Vroeg ochtendgebed en chanting service
05:55 – 06:15 Ontbijt met een tempelmaaltijd
07:30 – 10:00 “Pad van het niet-bezit” wandeling (individueel, vertrek op eigen tempo)
10:30 – 11:00 Schoonmaken van de kamer en voorbereiden van check-out
11:20 – 11:40 Lunch met een traditionele tempelmaaltijd
Dit programma klinkt als erg druk. Eerlijk is eerlijk, dat is het ook. Ik wilde meer weten over het Boeddhisme en de rituelen, als een soort kennismaking. Ik wilde juist de rust ervaren, in plaats van continu aan te staan. Omdat je hier bijna 24 uur bent lukte dat uiteindelijk wel. Maar veel mensen die deelnemen aan de Temple Stay willen meer weten over het Boeddhisme en daarvan leren. Gelukkig merkte ik al snel dat je niet aan alle onderdelen hoeft deel te nemen. Je kunt elementen overslaan, dit vind niemand erg. Sterker nog, dat jij interesse toont in deze filosofie wordt zeer gewaardeerd.
Veel deelnemers maken zich zorgen over het slapen. Je slaapt op een ondol-matras, deze is opvallend zacht maar wel dun. Door de verwarmde vloer in een stille kamer is het erg aangenaam. Bij mij was het buiten onder nul in de nacht, maar het slapen was heerlijk warm. Overigens zijn niet alle templestays erg strikt merkte ik. Veel ervan zijn light programs die later beginnen of minder rituelen hebben. Het is een kennismaking met het leven van de Boeddhistische monniken, je hoeft niet meteen hun leefwijze te volgen.
Wil jij ook naar Zuid-Korea?
Ik maakte een rondreis van meerdere weken, dwars door het land. Met neonverlichte steden, wandelen in nationale parken, het bijzondere eiland Jeju en de unieke Templestay. Wil jij Zuid-Korea op de juiste manier bezoeken? Ik geef je gratis een reisadvies op maat. Vul dit formulier in en ik help je met het regelen van jouw perfecte reis.
Ik maakte een rondreis door Zuid-Korea, met veel activiteiten. Om eerlijk te zijn wist ik niet goed wat ik kon verwachten. Bij aankomst was het wel even schakelen. De monnik sprak bijvoorbeeld geen Engels, al was er wel een Engelstalige gids bij. Ze kon genoeg Engels om uitleg te geven, maar voor de diepere gesprekken was het onvoldoende. Al met al maakte dit de communicatie ietwat ingewikkeld. Zo gaf hij een vrij lange introductie door de tempel in het Koreaans, waar ik maar weinig van begreep. Ook het gesprek met hem bij de Thee-ceremonie was zeer boeiend, maar wel wat oppervlakkig door de vertaling. Al met al was het een ervaring die ik niet had willen missen.
Nieuwsbrief met de beste tips voor jouw reis!
Krijg net als 12.000 anderen de beste reisroutes en leukste plekjes
Slapen, kleding en wat je meeneemt
Je slaapt meestal in een hanok-achtige kamer met verwarmde vloer, een matras en een eenvoudige dekenset. Mannen en vrouwen slapen vaak apart, de badkamers zijn gedeeld en alles is sober maar schoon. Je hebt verder weinig nodig: comfortabele wandelschoenen, wat warme laagjes voor koele bergmorgens, een waterfles en eventueel een eigen handdoek. Dingen zoals parfum, flitsfotografie, luide apparatuur of alcohol horen niet thuis in de tempel.
Templestays zijn niet streng, maar respect is essentieel. Stilte is belangrijk op plekken die daarvoor bedoeld zijn. Ceremonies fotografeer je alleen als de monniken het toelaten. Telefoons staan op stil of blijven op de kamer. Je beweegt rustig, gaat vroeg slapen en probeert jezelf open te stellen voor het ritme van het klooster. Juist die afstand tot de buitenwereld maakt het programma zo waardevol.
Een Templestay kost meestal tussen de 45 en 100 euro per nacht, inclusief alle maaltijden, workshops en begeleiding. Vergeleken met veel andere culturele ervaringen is dit ongekend betaalbaar. Veel reizigers noemen het zelfs een van de meest memorabele onderdelen van hun reis. Het biedt iets wat je zelden vindt: een manier om Korea niet als toerist, maar als deelnemer te ervaren. Je reist niet alleen door het land, je voelt voor even hoe het is om deel uit te maken van een eeuwenoude traditie die draait om eenvoud, natuur en bewust leven.
