Zingende duinen van Khongoryn Els

De zingende duinen van Khongoryn Els behoren tot de indrukwekkendste natuurwonderen van Mongolië. Dit enorme duingebied ligt in de Gobiwoestijn en strekt zich uit over meer dan 100 kilometer. Hier vind je zandbergen die tot wel 300 meter hoog kunnen worden, met uitzicht dat eindeloos lijkt. Wat deze plek echt bijzonder maakt, is het geluid: bij wind of verschuivend zand hoor je een diep, brommend geluid. Alsof de woestijn zelf tot leven komt. Dit zijn de beste tips om Khongoryn Els te bezoeken.

Waar ligt Khongoryn Els?

Khongoryn Els ligt in het zuiden van Mongolië, in het Gobi Gurvansaikhan National Park. De duinen liggen op ongeveer 180 tot 200 kilometer van Dalanzadgad, de belangrijkste toegangspoort tot de Gobi. Vanaf hier rijd je met een 4WD-voertuig in vier tot zes uur naar de duinen, dwars door een leeg en indrukwekkend landschap.

“Het geluid is bijzonder, maar deze hele plek is heerlijk om te bezoeken. Het is ruig en wild.”

---

Corno van den Berg

De ligging maakt deze plek extra bijzonder. Aan de ene kant zie je de eindeloze zandduinen, aan de andere kant bergen en zelfs een groene strook langs een rivier. Dat contrast maakt Khongoryn Els anders dan veel andere woestijnen. Khongoryn Els is een heerlijke excursie.

Hoe groot zijn de duinen van Khongoryn Els?

De duinen van Khongoryn Els behoren tot de grootste van Azië. Ze zijn meer dan 100 kilometer lang, op sommige plekken zelfs tot circa 180 kilometer. De breedte varieert tussen de 3 en 12 kilometer. De hoogste duinen bereiken een hoogte van ongeveer 300 meter. Vooral de hoogste duinen aan de rand van het gebied zijn spectaculair. Hier zie je de typische scherpe kammen en steile hellingen die zo kenmerkend zijn voor deze plek.

Waarom ‘zingen’ de duinen?

De bijnaam ‘zingende duinen’ komt van een bijzonder natuurverschijnsel. Wanneer droog zand naar beneden glijdt of wanneer de wind over de duinen blaast, ontstaat er een laag, trillend geluid. Het klinkt als een diepe brom of een ver weg opstijgend vliegtuig.

Dit geluid ontstaat door wrijving tussen zandkorrels en kleine zandlawines. De omstandigheden moeten precies goed zijn: droog zand en voldoende wind. Niet elke dag hoor je het, maar als het gebeurt is het een unieke ervaring.

Wat kun je doen bij Khongoryn Els?

De meeste reizigers komen hier voor de klim naar de top van de duinen. Dat lijkt eenvoudig, maar het losse zand maakt het zwaar. Reken op 30 tot 60 minuten omhoog. Eenmaal boven word je beloond met een uitzicht over de Gobi dat je niet snel vergeet.

Een andere bijzondere ervaring is een rit op een kameel. In de omgeving leven nomadische families die deze tochten aanbieden. Het tempo ligt laag, waardoor je het landschap echt in je opneemt.

Veel reizigers blijven minimaal één nacht. In een traditionele ger, midden in de woestijn, ervaar je hoe stil het hier is. ’s Nachts zie je een sterrenhemel zoals je die in Europa nauwelijks nog vindt.

De groene oase langs de duinen

Wat Khongoryn Els extra bijzonder maakt, is de Khongoryn Gol. Dit is een rivier die langs de duinen stroomt en zorgt voor een smalle, groene strook in het landschap. Hier grazen kamelen en paarden en vind je nomadenkampen.

Het contrast tussen groen en zand maakt dit een van de meest fotogenieke plekken van Mongolië.

Wildlife in de omgeving

Direct op de duinen zie je weinig dieren, maar in de omgeving leeft verrassend veel wildlife. Denk aan gazelles en roofvogels zoals valken. In het nationale park leven zelfs zeldzame soorten zoals de sneeuwluipaard, al is de kans klein dat je die ziet.

Hoe kom je bij Khongoryn Els?

De meeste reizen beginnen in Ulaanbaatar. Vanaf daar vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar Dalanzadgad. Vervolgens reis je met een 4WD-voertuig met gids/chauffeur verder de woestijn in. Zelf rijden is mogelijk, maar niet aan te raden zonder ervaring. De routes zijn niet gemarkeerd en navigatie gaat vaak op gevoel of GPS. Daarom kiezen veel reizigers voor een georganiseerde rondreis.

Beste reistijd voor de zingende duinen

De beste periode om Khongoryn Els te bezoeken is van mei tot en met juni en van september tot en met oktober. In deze maanden zijn de temperaturen aangenaam en is het licht prachtig voor fotografie.

In de zomer kan het erg warm worden, terwijl de winter extreem koud is en daardoor minder geschikt voor een bezoek.

Praktische tips voor je bezoek

Zorg dat je voldoende water meeneemt, want voorzieningen zijn schaars. Bescherming tegen zon en wind is essentieel, net als stevige schoenen voor het klimmen in het zand.

Plan je bezoek rond zonsopkomst of zonsondergang. Dan zijn de kleuren op hun mooist en is de temperatuur aangenamer. Blijf bij voorkeur minimaal één nacht, zodat je de duinen op verschillende momenten van de dag kunt ervaren.