De mooiste autoroutes van Zuid-Afrika

Als je aankomt op de luchthaven van Kaapstad zie je hem al. De Tafelberg, de unieke vorm is onmiskenbaar. Dit icoon is recent gekozen tot één van de zeven nieuwe wereldwonderen. En ja, hij heeft een ongekende aantrekkingskracht. Hier moet je als nietig mens gewoon boven op staan. En niet alleen vanwege het ongekende uitzicht.

Ik doe het wandelend en klimmend, een trip van anderhalf uur die begint bij Kirstenbosch Botanical Gardens. De tuin ligt aan de voet van de berg. Al vroeg ik de ochtend dwaal ik rond tussen de talloze soorten bloemen en planten. En dieren, want ik zie onder meer een mangoeste naar een maaltje scharrelen.

Robben Island is anders dan ik had verwacht, al weet je vooraf niet goed wat je kunt verwachten. Het is nog indrukwekkender, nog realistischer. Dit komt door gids Bongani, die vertelt het verhaal van Nelson Mandela, die hier maar liefst 27 jaar gevangen zat. Het schrijnende verhaal wordt met zoveel gevoel en inbeeldingskracht gebracht dat de muren bijna op je af komen. Eng en mooi tegelijk. Hier zeg ik verder niets over, dit moet je zelf zien en voelen.

De volgende stop is Kaap de Goede Hoop, waar op 6 april 1652 Jan van Riebeeck een verversingspost voor de Nederlandse Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) vestigde. Er is niets meer van te vinden, maar dit is wel een ideale plek om te wandelen. Ik ontmoet onder meer zebra’s en struisvogels. Mijn ogen dwalen geregeld af naar de zee, want de kans op walvissen is hier groot.

Al is een oostelijker gelegen dorpje (120 km) nog beter. De walvissen van Hermanus zijn over bekend. Bultrugmoeders laten zich hier zien met hun pasgeboren jongen van juni tot en met augustus. Ze komen ongekend dicht bij de kust. Ik word er stil van als ik zo’n twintig walvissen zie vanaf de rotsen. Zuidkapers zie je hier vanaf begin oktober als ze op zoek zijn naar een partner.

De beste route met de (huur)auto of motor door de omgeving van Kaapstad is langs de westkust. Ik pak een zijspan. In totaal is het zo’n 120 kilometer (heen en terug) rijden. Ik rij via de M6 naar Clifton, Camps Bay, Oudekraal, Hout Bay, Chapmans Peak, Sunnydale en dan de M4 naar Simon’s Town.

In deze regio kom je meer wonderlijke dieren tegen. Zoals pinguïns, opvallend genoeg. De pinguïns op Boulders Beach bij Simon’s Town (net buiten Kaapstad) zijn wereldberoemd. Hier lopen ze over straat, slapen ze onder huizen en tuimelen ze over elkaar heen als ze uit zee komen.

Ik ga zitten in het zand en kijk mijn ogen uit. Dat deze dieren zo aan mensen gewend zijn geraakt. Sterker nog, ze trekken zich er niets van aan. Ze kijken je aan en lopen gewoon door. Grappig, ik vermaak me hier wel.

De rondreis sluit ik af met een bezoek aan Kaapstad. Ik volg een kookworkshop bij mensen thuis. En ontdek de Cape Malay-keuken, afkomstig van de diverse Maleisische immigranten. Ook hier geldt; je moet het zelf proeven om te kunnen oordelen. Net als de beste rooibos-thee van Zuid-Afrika, die ik proef bij het beroemde Mount Nelson Hotel. Om de reis af te sluiten in het wereldberoemde wijngebied Stellenbosch. Met wat proeverijen, alsook een lunch bij de tientallen wijnboerderijen. Het leven is zo slecht nog niet.

,,Rij er zo snel mogelijk uit. Het is daar levensgevaarlijk.” Dit was jarenlang het advies als je je huurauto had opgehaald op de luchthaven van Johannesburg. Om eerlijk te zijn was dat ook vaak mijn bedoeling, want mijn doel was het Kruger Nationaal Park.

De laatste jaren heb ik diverse keren Johannesburg bezocht. Het is hipper geworden, met bijvoorbeeld leuke winkelstraatjes vol galerijen en barretjes. Ook bezoek ik diverse kleine keramiek-fabrieken, waar alles met de hand wordt geschilderd. Een servies met fraaie Afrikaanse symbolen komt nu elke dag bij mij thuis op tafel.

Het Kruger Nationaal Park is bijzonder. Niet alleen vanwege de vele dieren, maar ze zijn ook niet echt schuw. En, je mag hier met je eigen auto op safari. Wat een extra dimensie geeft aan dit avontuur. Ik ga voor dag en dauw op pad. Veel dieren zijn dan al actief, veel toeristen nog niet.

Inmiddels ben ik hier vijf keer op safari geweest. Op zo’n beetje alle manieren. Met eigen auto, maar ook met een ervaren gids. In een superdeluxe safaricamp, maar ook lekker overnachten op de openbare kampeerplekken. Ik was er in de droge zomer als dieren meer bij de waterplekken zijn. Maar ook in de groene winter als regenbuien het een stuk lastiger, maar ook nog meer een uitdaging.

De wegen in Zuid-Afrika zijn over het algemeen goed. In Zuid-Afrika rijd je links. Dat heb je zo onder de knie, maar wel altijd blijven opletten. Hier vind je nog wat meer tips als je zelf op pad wilt.

Je kunt de auto ook in de ene plaats ophalen en op een andere locatie weer inleveren. Dat is een zogenaamde one way. Meestal zijn hier kosten aan verbonden die je ter plaatse betaalt. Veel geboekte one ways in Zuid-Afrika zijn bijvoorbeeld ophalen in Johannesburg en inleveren in Durban of ophalen in Port Elizabeth en inleveren in Kaapstad of vice versa. Ook een internationale one way naar Botswana, Lesotho, Namibië en Swaziland behoort tot de mogelijkheden. Alleen een grensoverschrijding naar deze landen kan natuurlijk ook. Vergeet dit niet van tevoren aan te geven, want de lokale verhuurder moet hier documenten voor voorbereiden. Of zoals ze in het Afrikaans zeggen: ‘Nie vergeet nie dit te rapporteer.’

Voor huurauto’s geldt dat je op de hoofdwegen moet blijven, anders ben je niet verzekerd. In Zuid-Afrika zijn de meeste wegen geasfalteerd (zelfs in het Kruger Nationaal Park), maar je kunt ook verharde wegen tegenkomen die niet geasfalteerd zijn maar toch een hoofdweg zijn. Als de weg maar een nummer heeft, kan je ervan uit gaan dat het een hoofdweg is en mag je er dus gerust op rijden met je huurauto.

Van Chevrolet Spark tot Mercedes E 200 en van minibus tot 4WD, Sunny Cars biedt vrijwel alle soorten auto’s aan in Zuid-Afrika. Als je met z’n tweeën bent en vanuit een vaste standplaats de omgeving verkent, kan een compacte auto volstaan, maar een gezin adviseren we standaard een Chevrolet Cruze of groter. Ga je onderweg uitstapjes maken, dan is het zaak dat de bagage in een afgesloten kofferbak past. En zeker bij een langer verblijf is – vanwege de grote afstanden en soms hobbelige wegen – een extra comfortabele auto aan te raden.

Als je op de luchthavens van Kaapstad of Johannesburg een huurauto ophaalt, kun je vooral in het hoogseizoen in een wachtrij bij de verhuurbalie terecht komen. Bedank je goed dat bijna alle toeristen die zoveel mogelijk van Zuid-Afrika willen zien een huurauto huren. Om eventuele wachtrijen te voorkomen, kun je bij Sunny Cars voor de aanvullende Express Service of een Premium pakket kiezen. Dankzij een online registratie vooraf kan het huurcontract al voorbereid worden en hoef je het alleen nog maar te ondertekenen als je aan de balie staat. Bovendien krijg je daar als Express of Premium klant voorrang. Extra snel in de huurauto dus. Die bij het Premium pakket bovendien gegarandeerd jonger dan 1 jaar oud is of minder dan 25.000 kilometer op de teller heeft.

Helemaal relaxed is de VIP service waarbij je direct uit het vliegtuig wordt opgewacht door een medewerker van de verhuurder. Je wordt vervolgens via een versneld proces door de douane geloodst naar de verhuurbalie waar het huurcontract al voor je klaarligt. Dit levert je gegarandeerd veel tijdwinst op!