Seychellen

Aldabra is een atol, een ringvormig eiland dat is ontstaan uit koraal. Sinds 1976 is dit een beschermd natuurgebied, dat op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO staat. Volgens kenners behoort het tot de meest ongerepte natuurgebieden op aarde. Hier komt de grootste populatie reuzenschildpadden ter wereld voor.

Het is een van de mooiste plekken ter wereld, volgens velen. Met een ongekende natuurpracht. Maar Aldabra is niet eenvoudig te bezoeken. Sinds kort kent het naastgelegen eiland Assumption een vliegveld. Van daaruit kun je met een boot naar Aldabra. Om te snorkelen (of duiken) tussen de zeeschildpadden en vele haaien, te wandelen tussen de vele landschildpadden en te vogelen naar soorten die alleen hier voor komen. Ter plekke wordt een gids gehuurd, die op al je wensen in kan gaan.

Cousin is een van de vele kleine eilandjes van de Seychellen. Het is maar 27 hectare groot. Vroeger was dit een kokosplantage, waardoor alle inheemse planten en dieren verdwenen. Inmiddels is het een voorbeeld voor natuurbescherming, met als koning de Seychellenrietzanger, een vogel die alleen hier voorkomt. Het is slechts een soort van vele soorten die hier leven.

Natuurlijk moet je de beroemde stranden verkennen. Maar de Seychellen biedt veel meer. Hieronder vind je een lijst met excursies en tips over de meeste opvallende dingen die je op de eilanden kunt doen.

Het is de droom van veel reizigers; je eigen eiland zonder andere mensen. Op de Seychellen is het mogelijk. Veel eilanden van de Seychellen zijn onbewoond, terwijl op sommige slechts een accommodatie beschikbaar is. Deze kun je huren voor een dag, of bijvoorbeeld een week. Het enige dat je stoort is een bootje met goederen voor eten en dergelijke. Deze droom kost overigens wel een aardig aantal euros.

Elk jaar worden (in het juiste seizoen) de walvishaaien in de wateren rond de Seychellen in kaart gebracht. Liefhebbers (dus ook toeristen) kunnen daarbij helpen. Het is een unieke manier om de vriendelijke dieren te zien, maar ook om van de wetenschappers van alles te horen over hun trekgedrag, voedsel en dergelijke. Je geld steunt daarnaast de instandhouding van de giganten.

Veel toeristen proberen zich zoveel mogelijk terug te trekken op hun rustieke plekje van bijvoorbeeld de luxe appartementen. Maar het is zeer de moeite waard om tegen het vallen van de avond naar een dorpje te gaan en daar met de lokale bevolking te praten. Bijvoorbeeld over de vele schatverhalen die over de eilanden bekend zijn. Je zult merken dat nog genoeg van deze legendes levend zijn.

Zowel de karetschildpad als de soepschildpad leggen hun eieren op de stranden van de Seychellen. Om dit te zien is een bijzondere gebeurtenis. De karetschildpad doet het overdag van half oktober tot half januari. Met name Bird Island is een beroemde plek. De soepschildpad legt haar eieren ’s nachts van januari tot eind juni. Ook zij graaft een kuil in het zand en legt hier haar eieren. Waarna ze het nest afdekt met zand en ze vermoeid weer naar het water kruipt.

De eilanden van de Seychellen vormen een populaire trouwlocatie. Het strand, de palmbomen, de rotsen, het blauwe zeewater en vooral de rust maken dit ideaal om de ceremonie te voltrekken. Je kunt kiezen uit talloze locaties, al blijft het strand het meest populair. Natuurlijk kun je ook in Nederland trouwen en dan hier je huwelijksreis vieren.

Op de Seychellen groeit een zeer opvallende boomsoort. De Mapou-boom (latijn: pisonia grandis) is zelfs een van de meest merkwaardige bomen ter wereld. Zijn kleverige vruchten doden hier jaarlijks honderden vogels. De vruchten blijven tussen de veren zitten, waardoor het dier uiteindelijk niet meer kan vliegen.

De reden is dat de zaden van de boom door zeevogels worden meegenomen naar andere eilanden. En als het dier doodgaat, begint de boom te groeien. Een bizarre strijd om te overleven. Je kunt de boom hier op diverse plekken zien, vraag of iemand hem (en de vruchten) aanwijst.

Het water van de Seychellen is extreem helder. En bevat veel tropische vissen, maar ook diverse soorten zeeschildpadden. Rustig voorbij peddelende karetschildpadden worden hier geregeld gezien. Op alle eilanden kun je meestal via een excursie zo het water in en zie je intacte koraalriffen. Let wel op de stroming, dus vraag ter plekke of het veilig is om een tour te doen.

Wie liever droog blijft kan ook een tochtje maken op een glassbottom boat, waarbij je door de glazen bodem de dierenwereld onder je ziet.

Het blauwe water is niet alleen extreem helder, maar herbergt ook talloze bijzondere dieren. Met mogelijk ook haaien, roggen en de walvishaai. Met een duikuitrusting kun je de wateren verkennen. Er worden talloze tours aangeboden. Deze variëren van een uur tot meerdere dagen. Informeer goed naar de dieren die je kunt verwachten. Let in het water op de stroming die her en der verraderlijk kan zijn.

De Seychellen hebben een tropisch klimaat. De temperatuur in bijna alle maanden is 24 graden tot 30 graden. In onze zomer (april, mei, juni, juli en augustus) heb je de meeste uren zonneschijn per dag. In de winter (december, januari en februari) valt er meer neerslag, al zijn dit meestal korte buien. Ook in de zomermaanden kan dit gebeuren. Vandaar ook dat de eilanden zo opvallend groen zijn.

• Waarom gaan? Dit is een overgangsperiode tussen de noordwestelijke en zuidoostelijke moesson. Het weer is meestal kalm en zonnig, met weinig wind en rustige zeeën.
• Ideaal voor: Zwemmen, snorkelen en duiken, aangezien het water helder is en de zeeën relatief rustig zijn.

• Waarom gaan? Net als in april en mei is het weer stabiel, met warme temperaturen en rustige zeeën.
• Ideaal voor: Strandbezoeken en natuuractiviteiten zoals wandelen op de opvallend groene Mahé-trails.

• Waarom gaan? Hoewel dit het natte seizoen is, vallen de regenbuien meestal kort en worden ze gevolgd door zonneschijn. De temperaturen blijven aangenaam.
• Ideaal voor: Ontspannen op stranden en het verkennen van de natuur, met minder drukte in vergelijking met het hoogseizoen.

• Waarom gaan? Dit is het droogseizoen, met koele winden en minder regen. De zee kan echter ruwer zijn, vooral aan de zuidoostkust.
• Ideaal voor: Wandelen op de trails, genieten van de koelere temperaturen en het verkennen van de binnenlanden.

Deze tropische eilanden kunnen het gehele jaar worden bezocht. Het hangt er dan ook sterk vanaf wat je wilt doen.

Wandelen: Kan het gehele jaar, maar mei tot en met september is de beste tijd om ook veel dieren tijdens je wandelingen tegen te komen.

Duiken en snorkelen: Kan het gehele jaar, maar twee periodes springen er uit:

• maart, april, mei (extra helder water en weinig wind)
• september, oktober en november (walvishaaien)

Zeeschildpadden eieren leggen: Het vrouwtje van de karetschildpad legt haar eieren overdag van half oktober tot half januari. De soepschildpad legt haar eieren ’s nachts van januari tot eind juni.

Vogels kijken: Het broedseizoen begint in april. Van mei tot september broeden er miljoenen bonte sterns. In oktober migreren de vogels, dan wordt het een stuk rustiger.

Surfing en windsurfing: Van mei tot en met september is het water ideaal voor deze watersporten.

Vanuit Nederland is het zo'n 12 uur vliegen naar de Seychellen. Al hangt het natuurlijk af van de verbinding, want vanuit Nederland is er geen directe vlucht. Hou rekening met een vliegduur van 16 tot 17 uur. Al kun je soms goedkopere vliegtickets vinden, waarmee je dan wel 25 tot 30 uur onderweg bent. Oftewel, je moet wat langer op een luchthaven wachten voor je verbinding. De meeste vluchten gaan via Parijs, Istanbul, Abi Dhabi of Dubai.

De eilanden hebben ooit deel uit gemaakt van het Afrikaanse vasteland. Dit geldt overigens ook voor India en Madagaskar. Wetenschappers denken dat dit meer dan honderd miljoen jaar geleden moet zijn geweest. Volgens de theorie van de platentektoniek bestaat de aarde uit diverse platen die ten opzichte van elkaar bewegen. 

Zo’n 90 miljoen jaar geleden breekt Madagaskar los, 25 miljoen jaar later de Seychellen en India nog eens tien miljoen jaar later. Het land drijft langzaam naar het noorden. India botst daarbij op Azië, deze botsing levert de Himalaya op.

De samenstelling van de eilanden is bijzonder. De 73 eilanden die aan de buitenkant liggen bestaan uit koraal. Zij torenen nauwelijks drie meter boven de zeespiegel uit. Sommige zijn begroeid met kokospalmen. In tegenstelling tot veel vulkanische eilanden als Hawaï bestaan de 42 eilanden aan de binnenkant van de archipel uit graniet. Deze zijn bergachtig en hebben echt regenwoud. En je vindt er bergen, de Morne Seychellois is 905 meter hoog en ligt op Mahé.

Je vindt hier maar liefst 115 eilanden. In totaal is de landoppervlakte zo’n 450 km2. Minder dan een derde van alle eilanden daarvan is bewoond. Ze liggen ten noorden van Madagaskar in de Indische Oceaan. En dus ongeveer 1.600 kilometer ten oosten van het Afrikaanse continent.