Bij het eiland Caye Caulker kun je snorkelen met haaien en roggen. Deze excursie in Belize is voor veel reizigers hét hoogtepunt van hun reis. Een snorkeltocht naar Hol Chan of Shark Ray Alley is een van de gemakkelijkste én meest spectaculaire manieren om het zeeleven van het Belize Barrier Reef te ervaren, en dat zonder te duiken. Je ziet kleurige koralen, tropische vissen, roggen en haaien op een veilige, toegankelijke manier. De excursies zijn op talloze plekken, waaronder hotels, te boeken. Maar let op, want het kan erg druk worden. Al is daar een oplossing voor.
Caye Caulker is klein, maar een paradijs voor snorkelaars en liefhebbers van zeeleven. Het eiland ligt midden in het rifsysteem van het beroemde Belize Barrier Reef. Dit is het op één na grootste koraalrif ter wereld, en dat zorgt voor een enorme biodiversiteit vlak voor de kust. Wat snorkelen bij Caye Caulker extra bijzonder maakt, is de combinatie van toegankelijkheid, heldere Caribische wateren en de kans om zeeleven te zien dat je elders nauwelijks zo dichtbij tegenkomt: van kleurrijke rifvissen tot roggen, schildpadden en verpleegsterhaaien. Wat verder opvalt is dat je vaak zwemt in ondiep water waardoor snorkelen al genoeg is.
De populairste plekken: Shark Ray Alley & Hol Chan Marine Reserve
Shark Ray Alley (vaak ook Shark Alley genoemd) is een ondiep, zandig stuk rif waar vooral verpleegsterhaaien en zuidelijke pijlstaartroggen samenkomen. Oorspronkelijk was het een plek waar vissers hun vangst schoonmaakten, waardoor restjes in het water belandden. Al snel trok dat haaien & roggen aan, die inmiddels gewend zijn geraakt aan de gratis maaltijd.
Hol Chan Marine Reserve
Op korte bootafstand van Shark Ray Alley ligt Hol Chan (wat in de Mayataal “klein kanaal” betekent). Dit is een van de oudste beschermde mariene reservaten van Belize. In dit natuurlijke kanaal in het rif stroomt zeewater van de open oceaan naar de achterliggende lagunes. Hierdoor is het rif en het zeeleven rijk en gevarieerd. In het ondiepe water zie je vaak tropische vissen, keiharde en zachte koralen, papegaaivissen, engelenvissen, murenen, tarpons en soms zelfs schildpadden. Wie duikt: krijgt toegang tot diepere zones waar grotere vissen en riffen leven. Voor snorkelaars is het rif perfect bereikbaar.
Veel excursies combineren Hol Chan + Shark Ray Alley op één dag: eerst snorkelen bij het rif, dan opnieuw het water in voor de haaien & roggen. Als je een langere excursie boekt, kom je vaak ook op andere snorkelplekken rondom het eiland. Of kun je lunchen en relaxen op het strand. Ik raad dit zeker aan.
Vanaf Caye Caulker gaan elke dag bootjes naar Shark Alley. Dit is de plek waar de verpleegsterhaaien graag samen komen. Daarnaast zie je hier veel pijlstaartroggen. De dieren worden hier al jaren gevoerd, waardoor je hier meer dieren ziet dan normaal. Met de boot vaar je naar de plek toe. Op de boot trek je je snorkel spullen als flippers aan. En zet je je masker op. Daarna moet je rustig het water in glijden, dus niet springen. Dit om de dieren niet te verstoren. Het water is extreem helder, je ziet meteen al vissen voor je zwemmen. Hou er rekening mee dat als de dieren worden gevoerd het een chaos wordt. Haaien en roggen zwemmen door elkaar heen om iets van het maaltje te bemachtigen. Je mag dan niet tussen de dieren komen. Dit is voor je eigen veiligheid. Het is een machtig gezicht om deze dieren van dichtbij te zien. Als je rustig blijft merk je dat de roggen en haaien erg dicht bij je voorbij zwemmen. Wat erg indrukwekkend is. En perfect voor foto’s. Vergeet dus je onderwatercamera niet.
Wat je moet weten vóór je boekt
Tours vertrekken bijna dagelijks vanaf Caye Caulker of het naburige Ambergris Caye. Vaak vertrek je ’s ochtends, rond 9:30–10:30. Vertrek het liefst zo vroeg mogelijk in de ochtend (8–9u). Dan is het water rustiger, het zicht vaak beter en zijn er minder toeristen. Sommige tours vertrekken bewust voor de drukte.
Snorkeluitrusting (masker, flippers, snorkel), meestal ook reddingsvest, is inbegrepen. Vaak ook lunch, fruit/snacks, water en soms ook het maken van foto’s en video’s onder water.
Voor toegang tot het rif (vooral Zone A van Hol Chan en Shark Ray Alley) betaal je doorgaans een Marine Park-toegangsgeld. Dit is meestal inbegrepen bij je tourprijs.
Omdat Shark Ray Alley ondiep is, is snorkelen hier beslist veilig — duiken is niet nodig. Maar respect voor dieren is cruciaal: raak niets aan, jaag geen dieren op, blijf rustig. Druk gedrag stoort het leven op het rif en kan dieren stress geven.
Let op!
Deze excursie is niet gevaarlijk; er zijn nog geen ongelukken gebeurd. Maar pijlstaartroggen hebben gif in hun staart waarmee ze kunnen steken. En als je dan wordt geraakt kan dit dodelijk zijn. Hou de dieren dus altijd in de gaten en kom niet te dichtbij.
