Maak een ruimtereis

Ruimtetoerisme betekent dat gewone reizigers een commerciële ruimtevlucht kunnen boeken. De meeste vluchten zijn suborbitaal. Daarbij ga je hoog genoeg om officieel de ruimte te bereiken, waarna je weer terugkeert naar aarde. Tijdens de vlucht ervaar je enkele minuten gewichtloosheid en zie je de kromming van de aarde vanuit de ruimte.

Veel reizigers beschrijven vooral dat uitzicht als indrukwekkend. Vanuit de ruimte zie je ineens hoe klein en kwetsbaar de aarde eigenlijk is. Astronauten noemen dit ook wel het ‘overview effect’.

Er zijn momenteel drie grote spelers binnen het ruimtetoerisme.

Virgin Galactic gebruikt een soort ruimtevliegtuig dat eerst door een draagvliegtuig omhoog wordt gebracht. Daarna schiet het zelfstandig verder richting de ruimte. Passagiers ervaren enkele minuten gewichtloosheid voordat het toestel terugkeert naar aarde.

Bij Blue Origin stijg je op met een raket die later automatisch weer landt. De capsule gaat voorbij de grens van de ruimte op ruim 100 kilometer hoogte. Tijdens de vlucht heb je korte tijd uitzicht op aarde vanuit de ruimte.

SpaceX gaat nog een stap verder. Dit bedrijf organiseert complete privémissies waarbij reizigers meerdere dagen in een baan om de aarde verblijven. Daarmee komt het dichter bij echte ruimtevaart dan bij een korte toeristische vlucht.

Niet iedere ruimtereis is hetzelfde. De meeste commerciële vluchten van bedrijven als Virgin Galactic en Blue Origin zijn suborbitale ruimtevluchten. Daarbij ga je net hoog genoeg om officieel de ruimte te bereiken, ervaar je enkele minuten gewichtloosheid en keer je daarna direct terug naar aarde. Zo’n vlucht duurt meestal minder dan twee uur. Een orbitale missie gaat veel verder. Daarbij blijf je daadwerkelijk rond de aarde draaien, zoals bij de privé-missies van SpaceX. Orbitale ruimtevluchten duren vaak meerdere dagen en vereisen veel hogere snelheden, uitgebreidere training en een veel groter budget. Het verschil zit dus niet alleen in de hoogte, maar vooral in de complete ervaring en complexiteit van de missie.

Een suborbitale ruimtevlucht kost momenteel rond de 450.000 dollar per persoon. Voor orbitale missies van bijvoorbeeld SpaceX lopen de prijzen zelfs op tot tientallen miljoenen dollars.

Daar staat wel iets bijzonders tegenover. Minder dan duizend mensen zijn ooit in de ruimte geweest. Voor veel reizigers is het daarom de ultieme bucketlist-ervaring, vergelijkbaar met een expeditie naar Antarctica of het beklimmen van de hoogste bergen ter wereld.

Tijdens een ruimtevlucht begint alles te zweven: jezelf, losse voorwerpen en zelfs waterdruppels. Dat moment duurt meestal maar een paar minuten, maar reizigers omschrijven het vaak als het absolute hoogtepunt van de vlucht.

Ook het uitzicht maakt veel indruk. De aarde lijkt vanuit de ruimte verrassend klein, terwijl de zwarte leegte van de ruimte juist eindeloos groot aanvoelt.

Ruimtevluchten blijven complexer en risicovoller dan gewone vliegreizen. Tegelijkertijd investeren bedrijven als Virgin Galactic, Blue Origin en SpaceX enorm in veiligheid en technologie. Passagiers krijgen vooraf trainingen en uitgebreide instructies. Daarnaast is er discussie over de impact van ruimtetoerisme op het milieu. Vooral het brandstofverbruik en de hoge uitstoot zorgen geregeld voor kritiek.

Ja, het is tegenwoordig mogelijk om een ticket voor een ruimtereis te reserveren. Zowel Virgin Galactic als Blue Origin werken met wachtlijsten voor toekomstige vluchten.

Voorlopig blijft het vooral iets voor een kleine groep reizigers met een enorm budget. Maar waar een ruimtereis vroeger onmogelijk leek, is ruimtetoerisme inmiddels gewoon werkelijkheid geworden.

Ook de vertrekplaatsen van ruimtevluchten zijn bijzonder. De meeste commerciële ruimtereizen vertrekken vanaf speciaal gebouwde ruimtehavens, vaak midden in afgelegen woestijn- of kustgebieden.

Virgin Galactic vertrekt vanaf Spaceport America in de staat New Mexico in de Verenigde Staten. Deze futuristische ruimtehaven ligt midden in de woestijn en is speciaal gebouwd voor commerciële ruimtevluchten. Hier stappen passagiers in het draagvliegtuig dat het ruimtevliegtuig eerst omhoog brengt voordat het richting de ruimte schiet.

De vluchten van Blue Origin vertrekken vanuit West-Texas, midden in een afgelegen woestijngebied. Hier stijgt de New Shepard-raket verticaal op richting de ruimte. Ook de capsule landt later weer in dezelfde regio.

SpaceX gebruikt onder meer het beroemde Kennedy Space Center in Florida. Dit is dezelfde locatie vanwaar vroeger veel NASA-missies vertrokken. Vanaf hier lanceert SpaceX onder meer orbitale missies waarbij reizigers meerdere dagen rond de aarde vliegen.

Een suborbitale vlucht kost momenteel rond de 450.000 dollar. Orbitale missies kosten vaak tientallen miljoenen dollars per persoon.

Suborbitale vluchten duren meestal minder dan twee uur, waarvan enkele minuten gewichtloosheid.

Ja. Commerciële ruimtevluchten gaan voorbij de Kármánlijn op ongeveer 100 kilometer hoogte, die internationaal wordt gezien als de grens van de ruimte.

Virgin Galactic richt zich vooral op korte toeristische ruimtevluchten. SpaceX organiseert complete orbitale missies waarbij reizigers meerdere dagen in de ruimte verblijven.