Carnaval in Rio de Janeiro

Het festival vindt elk jaar plaats in de dagen voor Aswoensdag, wanneer de katholieke vastentijd begint. Het feest start meestal op vrijdag en duurt tot en met woensdag, met daarna nog een parade van de winnaars. Voor veel reizigers is het een unieke kans om de Braziliaanse cultuur van dichtbij te ervaren.

Het hoogtepunt van het carnaval zijn de optochten van de sambascholen in het Sambódromo Marquês de Sapucaí. Dit stadion werd speciaal gebouwd voor het carnaval en heeft tribunes voor ongeveer 72.500 toeschouwers. Tijdens de parade trekken duizenden dansers, muzikanten en praalwagens langs het publiek.

Elke sambaschool vertelt een verhaal met kostuums, muziek en enorme decorstukken. De scholen strijden ook tegen elkaar; een jury beoordeelt onder andere de muziek, choreografie en kostuums. Voor bezoekers is dit vaak het meest spectaculaire moment van het carnaval. De parades beginnen laat in de avond en kunnen doorgaan tot in de vroege ochtend.

Naast de parades zijn er in heel Rio straatfeesten, de zogenaamde blocos. Dit zijn spontane carnavalsoptochten met muziek, dans en feestende mensen. Tijdens carnaval trekken honderden van deze blocos door de stad. Sommige zijn klein en lokaal, andere trekken honderdduizenden bezoekers.

Het bijzondere is dat iedereen mee kan doen. Veel mensen verkleden zich en dansen op samba-muziek terwijl ze door de straten trekken. Voor veel reizigers zijn deze straatfeesten zelfs het leukste deel van het carnaval.

Naast deze bekende parade's en straatfeesten kun je zelf ook meer over het carnaval te weten komen. Er zijn diverse carnaval excursies, die je ook kennis laten maken met de mensen achter de shows en praalwagens. Hieronder vind je mijn persoonlijke aanraders.

Een van de meest unieke manieren om het carnaval te ervaren is meelopen met een sambaschool tijdens de parade in het Sambódromo. Veel scholen bieden speciale pakketten aan voor bezoekers. Je krijgt dan een kostuum en loopt mee in de optocht tussen honderden dansers en muzikanten.

Zo beleef je het carnaval niet vanaf de tribune, maar midden in het spektakel. Je hoort de drums van dichtbij, zingt mee met de samba en loopt over de beroemde paradebaan van het Sambódromo. Voor veel reizigers is dit een ervaring die ze nooit meer vergeten.

Wie wil zien hoe het carnaval wordt gemaakt, kan een backstage-tour bij een sambaschool doen. In de wijk Cidade do Samba werken de scholen maandenlang aan hun kostuums, praalwagens en choreografieën.

Tijdens een bezoek zie je hoe enorme wagens worden gebouwd en hoe duizenden kostuums met de hand worden gemaakt. Sommige tours laten je ook een korte samba-les volgen, zodat je beter begrijpt hoe belangrijk muziek en dans zijn voor het carnaval.

Naast de parades en straatfeesten organiseert Rio ook carnavalsballen in hotels en historische gebouwen. De bekendste is het Magic Ball in het Copacabana Palace, een van de meest glamoureuze feesten van het carnaval.

Hier verschijnen bezoekers in spectaculaire kostuums, van elegante maskers tot extravagante outfits met veren en glitter. Het voelt een beetje als een mix van een bal, een modeshow en een groot feest. Voor veel bezoekers is dit een compleet andere kant van het carnaval, waar glamour en traditie samenkomen.

Tijdens carnaval is het belangrijk om een goede plek te kiezen om te verblijven. Veel internationale bezoekers kiezen voor Copacabana, Ipanema of Leme. Deze wijken liggen aan zee, hebben veel hotels en restaurants en worden beschouwd als de meest toeristische en relatief veilige delen van de stad. Vanaf hier kun je makkelijk naar het strand, naar de straatfeesten en naar het Sambódromo reizen.

Voor de parades in het Sambódromo heb je meestal een ticket nodig. Er zijn verschillende soorten plaatsen, van eenvoudige tribunes tot luxe loges. De goedkoopste plaatsen zijn vaak de grandstands, waar je tussen de locals zit op grote betonnen tribunes. Dichter bij de parade liggen de frisas (box-plaatsen) en camarotes, luxere loges met catering en beter uitzicht. Tickets zijn populair en kunnen snel uitverkopen. Daarom kopen veel reizigers ze al maanden van tevoren.

Carnaval vindt plaats in een van de warmste en meest vochtige periodes van het jaar in Rio. Het is daarom verstandig om veel water te drinken en jezelf goed tegen de zon te beschermen. Ook vervoer kan tijdens carnaval druk zijn. De metro is vaak de snelste manier om door de stad te reizen en rijdt tijdens het festival zelfs 24 uur per dag.

Een andere tip is om zelf ook een carnavalskostuum te dragen. In Rio doet vrijwel iedereen mee en met een kleurrijke outfit ga je volledig op in de sfeer van het feest. Maar eigenlijk is er overal in de stad carnaval. En, je kunt zelf mee doen. Rond de stranden van Ipanema en Copacabana spelen talloze bandjes. Je kunt met ze mee dansen en zingen. Net zolang totdat iedereen moe is. En dat duurt opvallend lang. Let maar op als je hier bent.