Giraf

Een lange nek die boven de struiken uitsteekt. Het is een magisch moment op safari in Afrika. Het zien van een giraf in het wild is bijzonder. Neem de tijd als je er een ziet. Dit zijn de beste tips om een giraf in het wild te zien.

De giraf is bij toeristen een zeer geliefd dier. Hun uiterlijk is anders dan elk ander dier. Daarbij komt hun elegantie, met name als de lopen. Al ziet het er ook wel wat klungelig uit door hun zwabberende nek. Deze dieren zijn meestal relaxed, zodat je op je gemak kunt kijken. En foto’s en video’s kunt maken.

“Het dier komt langzaam aanlopen, spreidt zijn voorpoten en gaat langzaam drinken. Het is heel bijzonder om te zien hoe het dier zich heeft aangepast aan de omstandigheden.”

---

---

Corno van den Berg

Hoeveel soorten giraffen zijn er?

Giraffen worden vaak gezien als één soort, maar volgens recente inzichten zijn er vier verschillende soorten giraffen: de noordelijke giraf (Giraffa camelopardalis), de zuidelijke giraf (Giraffa giraffa), de Masai-giraf (Giraffa tippelskirchi) en de netgiraf (Giraffa reticulata). Deze indeling wordt door veel onderzoekers gevolgd, al beschouwen sommige wetenschappers giraffen nog steeds als één soort met meerdere ondersoorten.

De verschillen zitten onder meer in het vachtpatroon en het leefgebied. Zo leeft de netgiraf vooral in delen van Kenia en Ethiopië en herken je hem aan zijn strakke, witte lijnen, terwijl de Masai-giraf voorkomt in Tanzania en Kenia en een grilliger patroon heeft. De zuidelijke giraf leeft in landen als Zuid-Afrika en Namibië, terwijl de noordelijke giraf nog voorkomt in kleine, versnipperde populaties in onder meer Oeganda en Niger, en in delen van Centraal-Afrika zoals Kameroen.

Een giraf zien op safari

Het dier behoort niet tot de Big Five, al is het wel degelijk een van de grootste dieren die je op safari kunt zien. Maar deze lijst werd in het verleden gemaakt door jagers. En giraffes zijn eenvoudig te benaderen. En dus ook eenvoudig te doden, zeker met een geweer. Dit in tegenstelling tot de vijf dieren op de lijst.

Zo eten giraffes

Gelukkig kent de giraf een grote populariteit bij toeristen. Het zien van giraffes in het Afrikaanse landschap is altijd bijzonder. Bijvoorbeeld hoe ze lopen, maar ook hoe ze eten van de hogere bomen. En hoe ze met hun tong de stekels van de acaciabomen kunnen vermijden. Ook is het bijzonder om te zien hoe deze dieren op hun gemak het voedsel kauwen en daarbij rustig voor zich uit kijken.

Vechtende giraffen

Al kunnen giraffes ook hard vechten. Met name de mannetjes tijdens paringstijd. Dan slaan ze hard met hun lange nek tegen hun rivaal. In de hoop dat de andere opgeeft. Dit kan lang doorgaan, waarbij dieren zwaar gewond kunnen raken. Dit schouwspel wordt zelden gezien, maar het kan dus wel.

Giraffes slapen vaak minder dan een uur per nacht. Hoe ze aan hun rust komen is nog niet geheel duidelijk. Het geeft nog maar eens aan hoe bijzonder dit dier is.