Aldeburgh

Vissersbootjes liggen nonchalant op het kiezelstrand, kleurrijke huisjes wiegen zachtjes in de zeewind, en de geur van versgebakken Fish & Chips zweeft door de smalle straatjes. Aldeburgh is een plaatsje dat aanvoelt alsof het rechtstreeks uit een roman is gewandeld. Voor wie vanuit Nederland even helemaal tot rust wil komen, is Aldeburgh een perfecte bestemming merkte ik. Ik nam de veerboot naar Harwich en ging op zoek naar een typisch kustplaatsje. Ik had gelezen over Aldeburgh, dat de charmante kustparel van Suffolk wordt genoemd. Het is populair bij de Britten, maar niet bij Nederlanders. Dat vind ik het mooiste aan reizen; gewoon op pad gaan, zonder me verder in te lezen. Al snel ontdekte ik een aantal bezienswaardigheden, die je eigenlijk niet kunt missen.

Als je door het dorp wandelt, kom je vanzelf het strand tegen. Het is een lang, fotogeniek kiezelstrand waar kleurrijke vissersbootjes nog steeds vers gevangen vis aanbieden. Maar als je aan komt lopen denk je dat het strand leeg is. Totdat je over de kleine heuvel van kiezels loopt en ziet dat mensen aan de waterkant zitten. In de winkeltjes bij het strand, en op de hoofdstraat, kun je voor een paar Engelse pond speciale schoentjes kopen. Hiermee kun je makkelijker over de kiezels lopen om te gaan zwemmen bijvoorbeeld. Langs de kust vind je veel mooie historische houten huizen, die nu vaak worden verhuurd als cottage. Je kunt helemaal noordwaarts richting het gehucht Thorpeness lopen. Hoe verder je gaat, hoe rustiger het wordt.

Langs de boulevard kom je een 16e-eeuws gebouw tegen; de Moot Hall. Hier werden vroeger belangrijke zaken besproken en over allerlei zaken besloten. Het doet nu dienst als klein museum over de lokale geschiedenis. Het museum is ideaal voor een kort cultureel bezoek, maar het gebouw zelf is bijzonder fraai. En doet het perfect op foto's.

Aan de rand van het kiezelstrand staat The Scallop. Dit is een 4 meter hoge, roestvrijstalen schelpsculptuur van kunstenares Maggi Hambling, geplaatst in 2003 als eerbetoon aan componist Benjamin Britten, die in Aldeburgh woonde. In de rand staat het citaat uit zijn opera Peter Grimes: “I hear those voices that will not be drowned.” De schelp vangt het geluid van de zee op en fungeert daardoor als een soort klanksculptuur. Ze staat rechtstreeks op het kiezelstrand en is uitgegroeid tot een herkenningspunt en populaire fotolocatie, vooral bij zonsopkomst of zonsondergang.

De reacties op het kunstwerk waren gemengd. Veel bezoekers waarderen het als iconisch en betekenisvol, maar sommige lokale bewoners vonden dat het het natuurlijke landschap verstoorde. Dit leidde tot controverse en zelfs vandalisme, al staat de sculptuur nog steeds en heeft ze inmiddels een vaste plaats in de identiteit van Aldeburgh veroverd. Zo is de Scallop zowel een artistiek symbool als een cultureel gesprekspunt langs de kust van Suffolk.

Langs de kust zie je meerdere kramen waar je vers gevangen vis uit de Noordzee kunt kopen. Gerookte vis is een specialiteit van de regio, de vis wordt nog traditioneel boven eikenhout bereid. Ook kun je diverse soorten cakes krijgen met vis, ik heb er diverse geprobeerd Ik vond het heerlijk. Bijna alle kramen krijgen goede reviews van de Engelsen. Je kunt ter plekke de vis zien en het menu bekijken. De viskraam Aldeburgh Fish & Chips is beroemd in heel Engeland. Je kunt voor lunch gaan en dan in de rij gaan staan, ik ging op een ongewone tijden (bijvoorbeeld rond 15:00 uur) en werd direct geholpen. Het aanbod varieert per seizoen en dagvangst, maar vaak vind je:
Schelvis (*haddock*) – populair voor fish & chips
Kabeljauw (*cod*) – ook veel gebruikt in fish & chips
Makreel (*mackerel*) – vaak gerookt of gegrild
Schol (*plaice*) – malse witvis, soms gefileerd verkocht
Tong (*sole*) – delicaat van smaak, iets duurder
Haring (*herring*) – in het seizoen, vers of gerookt
Zeebaars (*sea bass*) – vooral in de zomermaanden
Krab (*brown crab*) – vaak vers uit de schaal verkocht
Garnalen (*prawns* of shrimps) – kleine roze Noordzeegarnalen

De St Peter and St Paul’s Church in Aldeburgh is een indrukwekkende middeleeuwse parochiekerk aan de Engelse oostkust, bekend om haar rijke geschiedenis en karakteristieke architectuur. De oudste delen dateren uit de 14e eeuw, maar vooral in de 16e eeuw werd de kerk aanzienlijk uitgebreid, wat resulteerde in het opvallende Perpendicular Gothic uiterlijk. Binnenin zijn prachtige glas-in-loodramen, een monument voor de componist Benjamin Britten en verschillende historische grafstenen te vinden. De kerk speelt nog steeds een actieve rol in de gemeenschap en vormt een cultureel middelpunt, onder andere tijdens het beroemde Aldeburgh Festival.

In Nederland zijn, helaas, veel winkelstraten hetzelfde. In Aldeburgh zie je veel lokale winkeltjes met opvallend veel kleine boetiekjes, antiekwinkels en delicatessenzaken. Beroemd is Lawson’s Deli voor lokale kazen en chutneys, maar er zijn talloze leuke shops. Ook vind je er enkele pubs en restaurants om wat te eten en drinken.

Het Aldeburgh Festival, opgericht in 1948 door componist Benjamin Britten, tenor Peter Pears en producer Eric Crozier, is een internationaal gerenommeerd klassiek muziekfestival aan de kust van Suffolk. Het begon in de Jubilee Hall in Aldeburgh en verhuisde later naar de beroemde Snape Maltings Concert Hall, een voormalige moutfabriek met uitzonderlijke akoestiek. Het festival vindt elk jaar in juni plaats en staat bekend om zijn combinatie van Brittens muziek, nieuwe composities, opera, kamermuziek, en het stimuleren van jong talent. Naast concerten omvat het ook masterclasses, lezingen en artistieke projecten in het landschap. Onder de huidige organisatie Britten Pears Arts is het festival uitgegroeid tot een belangrijk cultureel centrum dat innovatie en traditie in de klassieke muziek samenbrengt.
Meer informatie: Brittenpearsarts.org

In het dorp kun je goed blijven slapen in de vaak kleine cottages, die van alle gemakken zijn voorzien. Je kunt dan tot laat in de avond flaneren, of juist vroeg op de dag, met de zon, lekker wandelen. Je kunt ook goed overnacht in nabijgelegen dorpjes zoals Friston of Leiston, om dan met de auto of fiets naar Aldeburgh te gaan. Al moet ik eerlijk zeggen dat mijn voorkeur naar het dorp zelf uit gaat. Het heeft een heerlijke sfeer.
Bekijk de leukste accommodaties in Aldeburgh

Vanuit de omgeving van Snape Maltings kun je met een gids de rivier verkennen. Perfect voor vogelspotters; de oostkust is een hotspot voor trekvogels. Plan je bezoek in het voorjaar of najaar als je veel vogels wilt zien. Soorten als tureluur, kievit en kluut broeden in Hazlewood Marshes, en tijdens de trek kun je er zwarte ruiters en bonte strandlopers zien. Let op voor kleine karekieten, vliegenvangers en andere kleine trekvogels. In de wintermaanden zijn er grote aantallen eenden, zwanen en ganzen te zien in natuurgebieden zoals North Warren. Afhankelijk van het seizoen en de locatie kun je ook lepelaar, roerdomp, bruine kiekendief, boomleeuwerik en nachtegaal tegenkomen.

De route loopt langs het strand of via het rustige voetpad achter de duinen. Hoogtepunt is het sprookjesachtige dorpje Thorpeness met zijn House in the Clouds.

Fraaie natuurwandeling door rietvelden en langs kreken, ideaal voor rustzoekers. Ik heb deze route gewandeld en moest af en toe wel even zoeken naar de bewegwijzering. Zolang je het dorp in je zicht houdt komt het goed.

Dit is een bijzonder, afgelegen natuurgebied met een fascinerende militaire geschiedenis. Het Orford Ness Nature Reserve is alleen per boot bereikbaar. Slechts een beperkt aantal bezoekers per dag worden er toegelaten.

Plan je aankomst doordeweeks als je de drukte van weekendtoeristen wilt vermijden. Dan zie je de locals op straat. Vermijd schoolvakanties in Engeland, vooral in juli en augustus. Start wandelingen vóór 09:00 uur voor de meeste rust. Bezoek de mooiste bezienswaardigheden op regenachtige dagen, het is dan vaak verrassend rustig en sfeervol.