Glacier Bay

Het park staat vooral bekend om zijn spectaculaire gletsjers. Er zijn in totaal 16 gletsjers, waarvan 12 direct uitmonden in Glacier Bay en regelmatig ijsbergen loslaten in het koude water. De beste manier om Glacier Bay te bezoeken is per cruiseschip, waarbij je enkele uren doorbrengt bij de diverse gletsjers.

Door de klimaatverandering trekken veel van deze gletsjers zich snel terug. De Muir-gletsjer krimpt opvallend snel, en volgens onderzoekers zouden sommige gletsjers in Glacier Bay binnen enkele decennia volledig kunnen verdwijnen.

De meest iconische is de Muirgletsjer, vernoemd naar ontdekkingsreiziger John Muir. De Muir Glacier bijna 3 kilometer breed, zo'n 80 meter hoog en eindigend in zee – een letterlijk hoogtepunt van elke Glacier Bay-reis. De gletsjer ligt idyllisch in een baai. Het is volgens velen een van de meest ondergewaardeerde nationale parken van Amerika. Althans dat was vroeger zo, inmiddels wordt het langzaam populairder. Ofschoon het toerisme hier erg meevalt. Dat zul je snel genoeg zelf zie als je hier bent. 

Er is nog een reden om hier naar toe te gaan. Door de smeltende ijskappen is de verwachting dat de gletsjers hier ooit zullen verdwijnen. En misschien wel sneller dan gedacht. In het bijzonder de beroemde de Muir-gletsjer krimpt opvallend snel.

Bartlett Cove ligt aan het begin van de baai. En het is eigenlijk de enige plek die per auto toegankelijk is. Hier vind je een bezoekerscentrum, een uitkijkplatform en diverse wandelroutes. Er is ook een camping waar je je tent op kunt zetten. Deze locatie is een goede start voor je trip aan Glacier Bay als je met de auto gaat en te voet een deel van het park wilt verkennen.

Het bezoekerscentrum voor Glacier Bay vind je in Glacier Bay Lodge. Het is absoluut de moeite waard om te bezoeken. Je vindt er veel informatie over het gebied, de gletsjers en al het onderzoek dat hier wordt gedaan. Er is veel info over het terugtrekken van de gletsjers. Met zelfs de voorspelling wanneer ze zullen zijn verdwenen. En dat is sneller dan je denkt.

De Bartlett River Trail is een populaire wandelroute. Je wandelt op een relatief makkelijk pad door een ruig bos met onderweg diverse plekken met water. Waar je vaak allerlei vogels kunt zien. Ook kom je langs een beroemd strand. Waar geregeld beren worden gespot. Hou dus je ogen open. En hou afstand van deze dieren. 

Ook kom je langs aan het einde van de route een riviertje. Hier is aan het einde van de zomer de zalmtrek te zien is. En ja, daar komen ook vaak beren op af. Maar ook zeehonden die langs de kust jagen op de vissen. Je kunt de wandeling in 4 uur doen, maar met enkele stops wordt het al snel 5 tot 6 uur. Trek goede schoenen aan, het kan hier erg modderig zijn. 

De Forest Loop Trail is een heerlijke, maar korte wandeling om het gebied wandelend te verkennen. De wandelroute komt langs een strand en door het bos met diverse kreken. Het kan hier erg druk worden, dus zorg dat je vroeg in de ochtend op pad gaat. Of ga aan het einde van de dag. Dan heb je ook meer kans op wilde dieren.

De meeste mensen komen hier per cruiseschip. Diverse cruises vanuit zowel Vancouver als Seattle, doen Glacier Bay aan. Als je de baai invaart kun je genieten simpelweg van het landschap. Vanaf het dek heb je een continu wisselend uitzicht, mits je geen slecht weer hebt. Het nadeel is dat je niet echt het gebied kunt beleven. Aan de andere kan hebben we een half uur bij de John Muir Glacier doorgebracht, waarbij je het ijs hoort afbreken en in het water hoort storten. Dat ga je op geen enkele andere manier zo beleven.

Ik maakte een rondreis van meerdere weken door Alaska. Ik deed dat met een cruise en per huurauto. Wil jij Alaska op de juiste manier bezoeken? Ik geef je gratis een reisadvies op maat. Vul dit formulier op Droomplekken.nl in en ik help je met het regelen van jouw perfecte reis.

Er zijn hier meer mogelijkheden, waaronder kajakken langs de ijsschotsen. Waarvoor je overigens geen kajakervaring nodig hebt, wel een ervaren gids. Dit is de manier om het gebied echt te beleven. Anders gezegd: Vanaf het water heb je een uniek zicht op de omgeving. En in het bijzonder kijk je op de gletsjers. In het bezoekerscentrum en op de website kun je meer informatie vinden.

Dit immense natuurgebied maakt deel uit van het officiële netwerk van nationale parken in Amerika. Het wordt het beschermd door de National Park Service. Sinds de oprichting in 1980 is het park erkend als een belangrijk natuurreservaat dat uniek is vanwege zijn ecologie, geologie en biodiversiteit. Bovendien is Glacier Bay uitgeroepen tot werelderfgoed van UNESCO. Dit als onderdeel van het grotere “Kluane/Wrangell–St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek”-parkensysteem.

Glacier Bay was ooit een van de best bewaarde geheimen onder natuurliefhebbers, maar wordt de laatste jaren langzaam populairder. Toch valt het massatoerisme hier nog enorm mee – iets wat je meteen zult ervaren zodra je met een kajak de ijzige stilte in glijdt of te voet de bossen rondom Bartlett Cove verkent. Dit park is niet alleen spectaculair mooi, het is ook kwetsbaar. En dat maakt een bezoek des te urgenter én onvergetelijker.

De meeste bezoekers komen per cruiseboot, die een rondje in het zuidelijke deel van Alaska doen. Ook kun je per watervliegtuig reizen. Waarbij je heerlijk uitzicht hebt, met name van bovenaf op het ijs en het water.

Je kunt ook vliegen naar Gustavus Airport, dat op zo’n 15 kilometer ligt van het dorp Bartlett Cove. Vandaar uit kun je dan een rondvaart boeken om al het natuurschoon te zien.
Meer informatie: www.nps.gov/glba