Cementerio de la Recoleta

De begraafplaats werd in 1822 geopend als de eerste openbare begraafplaats van Buenos Aires. De overheid richtte hem toen in op het terrein van een voormalig Franciscaner klooster en de naastgelegen kerk Basílica de Nuestra Señora del Pilar. 

Tegenwoordig geldt La Recoleta Cemetery als een van de mooiste begraafplaatsen ter wereld. De BBC en CNN noemen hem zelfs in lijsten van de meest indrukwekkende begraafplaatsen.

Wanneer je Recoleta Cemetery binnenloopt, lijkt het alsof je door een kleine stad wandelt. Het terrein beslaat ongeveer 5,5 hectare en telt bijna 4700 grafkelders en mausolea. De smalle straatjes liggen als een raster tussen de grafmonumenten. Deze zijn vaak gebouwd in stijlen zoals Art Deco, Art Nouveau, barok en neogotiek.

Veel van deze monumenten werden tussen 1880 en 1930 gebouwd met materialen uit Parijs en Milaan. Veel van de mausolea behoren tot rijke families uit Buenos Aires. Sommige zien eruit als kleine kapellen of paleizen, compleet met marmeren beelden, glas-in-loodramen en bronzen deuren.

De bekendste persoon die hier begraven ligt is Eva Perón, beter bekend als Evita. Haar graf bevindt zich in het familiegraf van de familie Duarte.  Hoewel veel bezoekers een groot monument verwachten, is haar graf relatief eenvoudig. Toch blijft het een van de meest bezochte plekken op de begraafplaats.

Bezoekers laten er vaak bloemen achter en nemen foto’s bij het graf van deze beroemde Argentijnse first lady. Naast Evita liggen hier ook veel andere belangrijke Argentijnen begraven, waaronder presidenten, militairen, schrijvers en zelfs een Nobelprijswinnaar. 

Recoleta Cemetery voelt vaak meer als een openluchtmuseum dan als een begraafplaats. Overal zie je sculpturen, engelenbeelden, symbolische ornamenten en indrukwekkende architectuur. In totaal staan hier duizenden beelden en grafmonumenten die samen een bijzonder kunsthistorisch geheel vormen. 

Veel monumenten vertellen bovendien verhalen. Sommige grafkelders tonen symbolen van vrijmetselaars of religieuze motieven. Andere vertellen het verhaal van beroemde families uit de Argentijnse geschiedenis.

Een opvallend detail van de begraafplaats is de kolonie katten die hier al tientallen jaren leeft. De dieren werden vroeger verzorgd door vrijwilligers en zijn inmiddels een klein onderdeel van de sfeer van het terrein geworden. 

Hoewel het aantal katten tegenwoordig kleiner is dan vroeger, kun je er nog steeds een paar tegenkomen tussen de grafmonumenten.

Veel reizigers combineren een bezoek aan de begraafplaats met een wandeling door de wijk Recoleta. De ingang ligt vlak bij Plaza Francia, waar in het weekend een populaire kunstmarkt plaatsvindt. Een bezoek duurt meestal één tot twee uur.