Iglesia del Pilar

De kerk werd gebouwd door Franciscaner monniken. Daarmee is het een van de oudste religieuze gebouwen van Buenos Aires. Oorspronkelijk lag dit gebied nog buiten de stad, waar de monniken een klooster, kerk en tuinen aanlegden. Pas later groeide Buenos Aires verder en werd Recoleta een van de bekendste wijken van de stad.

De Iglesia del Pilar valt meteen op door zijn witte gevel en eenvoudige koloniale stijl. In vergelijking met veel andere kerken in Buenos Aires oogt het gebouw vrij sober. Binnen zie je echter een rijk interieur met barokke altaren, religieuze beelden en historische ornamenten uit de koloniale periode.

Een bijzonder element is het hoofdaltaar uit Peru, dat is versierd met zilver uit het noordwesten van Argentinië. Dit laat goed zien hoe materialen en kunst uit verschillende delen van het Spaanse koloniale rijk samenkwamen in Buenos Aires.

Naast de kerk ligt een historische kloostergang, die tegenwoordig onderdeel is van een klein museum. Hier zie je religieuze gewaden, schilderijen, oude manuscripten en andere voorwerpen uit de koloniale tijd. Het museum geeft een goed beeld van het leven van de monniken die hier vroeger woonden.

Vanuit de ramen van de kloostergang heb je bovendien een bijzonder uitzicht op de naastgelegen begraafplaats. Daardoor vormt een bezoek aan het museum een interessante aanvulling op een wandeling door Recoleta.

Een opvallend historisch detail van de kerk zijn de schedels en botten die in het kloostercomplex zijn gevonden. In de koloniale tijd hadden veel kerken een eigen begraafplaats. Wanneer graven werden geruimd, werden de menselijke resten verzameld en opgeslagen in een zogenoemd ossuarium (knekelhuis).

Ook bij Iglesia del Pilar gebeurde dit. De monniken bewaarden schedels en botten in speciale ruimtes van het klooster. Tegenwoordig zijn sommige van deze resten nog te zien in het museum bij de kerk. Voor bezoekers vormt dit een bijzonder inkijkje in de begrafenisrituelen van het koloniale Buenos Aires.

De kerk en de begraafplaats zijn historisch nauw met elkaar verbonden. Toen de Franciscaner monniken zich hier in de 18e eeuw vestigden, gebruikten ze hun kloostertuin als begraafplaats. Later werd deze plek omgevormd tot de beroemde Recoleta Cemetery. De begraafplaats werd in 1822 geopend en groeide uit tot een van de beroemdste begraafplaatsen ter wereld. Hier liggen talloze beroemde Argentijnen begraven, waaronder Eva Perón. Samen vormen de kerk, het klooster en de begraafplaats vandaag het historische hart van de wijk Recoleta.
Lees mijn artikel over Cementerio de la Recoleta

Een bezoek aan de Iglesia del Pilar is eenvoudig te combineren met andere bezienswaardigheden in de buurt. De kerk ligt naast Plaza Francia, waar in het weekend vaak een kunstmarkt plaatsvindt. Ook het Centro Cultural Recoleta en het Museo Nacional de Bellas Artes liggen op loopafstand.

De toegang tot de kerk is meestal gratis. Voor het museum en de kloostergang wordt vaak een kleine entree gevraagd. Veel reizigers bezoeken de kerk samen met de beroemde begraafplaats ernaast.