Ruta de Los Seismiles

De naam zegt eigenlijk al alles. Seismiles betekent letterlijk “zesduizenders”: bergen die hoger zijn dan 6.000 meter. Langs deze route zie je tientallen van deze gigantische toppen. Het gebied heeft zelfs een van de grootste concentraties zesduizenders ter wereld buiten de Himalaya.

De Ruta de los Seismiles ligt in het noordwesten van Argentinië, in de provincie Catamarca. De route volgt grotendeels Ruta Nacional 60, die loopt van Fiambalá naar de Paso de San Francisco op de grens met Chili. De route is ongeveer 180 tot 200 kilometer lang en voert door indrukwekkend hooggebergte.

De weg stijgt daarbij van ongeveer 1.500 meter hoogte bij Fiambalá naar bijna 4.700 meter bij de grenspas. Onderweg verandert het landschap voortdurend: van rode bergen en droge valleien tot turquoise bergmeren en besneeuwde vulkanen.

Het hoogtepunt van deze route zijn de enorme vulkanen die overal om je heen opdoemen. In deze regio liggen bijna twintig bergen boven de 6.000 meter. Een van de bekendste is Ojos del Salado. Met 6.893 meter is dit de hoogste actieve vulkaan ter wereld. Ook andere indrukwekkende toppen zijn zichtbaar vanaf de weg, zoals Monte Pissis, Incahuasi en San Francisco.

Een bijzonder uitzichtpunt langs de route is Balcón de Pissis. Vanaf dit punt heb je een indrukwekkend panorama op de enorme Monte Pissis en verschillende hooggelegen lagunes in het dal.

Niet alleen de bergen maken deze route bijzonder. Onderweg kom je ook langs indrukwekkende hooggelegen lagunes, sommige op meer dan 4.000 meter hoogte. Door de mineralen in het water hebben deze meren vaak opvallende kleuren, van turquoise tot groen.

Bij verschillende lagunes kun je regelmatig dieren zien. Denk aan flamingo’s, vicuña’s en guanaco’s, wilde verwanten van de lama. Ook kun je vossen tegen komen. En haasmuizen, een soort chinchilla. Juist die combinatie van vulkanen, meren en dieren maakt de Ruta de los Seismiles zo uniek.

Veel reizigers beschrijven deze route als een van de mooiste roadtrips van Zuid-Amerika. Terwijl je rijdt verandert het landschap constant. Soms zie je rode bergen die bijna Mars-achtig ogen, daarna weer witte zoutvlaktes of donkere lavavelden.

De hoofdweg, Ruta 60, is grotendeels geasfalteerd en meestal goed te rijden met een normale auto. Voor sommige zijroutes en uitzichtpunten kan een 4×4 echter handig zijn. Houd er rekening mee dat dit een afgelegen gebied is. Over een traject van bijna 200 kilometer zijn nauwelijks voorzieningen, dus zorg dat je voldoende brandstof, water en eten meeneemt.

De route kan in principe het hele jaar worden gereden, maar de beste periode ligt grofweg tussen september en mei. In de zomermaanden kan er soms regen vallen waardoor delen van de route tijdelijk moeilijker begaanbaar zijn. Door de grote hoogte kan het weer snel veranderen. Zelfs op zonnige dagen kan het koud en winderig zijn. Warme kleding meenemen is daarom verstandig.

De meeste reizigers maken de Ruta de los Seismiles als dagtrip vanuit Fiambalá. Maar het is ook mogelijk om langer in de regio te blijven. In Fiambalá liggen bijvoorbeeld de bekende thermale baden van Termas de Fiambalá, waar je na een dag in de bergen heerlijk kunt ontspannen.

Omdat een groot deel van de route boven de 4.000 meter ligt, is het verstandig om rustig aan te doen en voldoende te drinken. De hoogte kan invloed hebben op je lichaam, vooral als je net uit lager gelegen gebieden komt.

Wat de Ruta de los Seismiles zo bijzonder maakt, is dat hij nog relatief onbekend is. Terwijl andere routes in Argentinië veel bezoekers trekken, kun je hier soms uren rijden zonder iemand tegen te komen.