Makgadikgadi Zoutvlakte

De Makgadikgadi Pan, zoals hij in het Engels heet, is een wonderlijk landschap waar planten en bomen proberen te overleven in extreme droogte. Neem de tijd voor dit gebied in Botswana, zodat je kunt zien hoe de dieren hier op slimme manieren kunnen overleven. Deze beroemde zoutvlakte kun je goed bezoeken, mits je je reis goed voorbereidt. In dit artikel vind je de bezienswaardigheden en beste tips om voor je safari in de Makgadikgadi Zoutvlakte.

Waarom moet ik hierheen?

Als je Botswana bezoekt, moet de Makgadikgadi Zoutvlakte eigenlijk wel op de lijstje staan. Dit gebied biedt een van de meest surrealistische landschappen op aarde. Deze reusachtige vlakte is een wit, uitgestrekt tapijt van opgedroogd zout. Het is niet alleen de grootste zoutvlakte van Afrika, maar ook een van de oudste en meest mysterieuze plekken ter wereld. Hier wandel je over de bodem van een oud meer, terwijl je excursies maakt onder een oneindige hemel, in totale stilte. Dit is geen gewone safari. Dit is een reis door tijd, ruimte én natuur.

Hoe is de Makgadikgadi Zoutvlakte ontstaan?

Miljoenen jaren geleden was dit gebied bedekt door het enorme Makgadikgadimeer, dat groter was dan het huidige Zwitserland. Het meer werd gevoed door rivieren als de Okavango en de Zambezi, maar veranderde langzaam in de zoutvlakte doordat het water verdampte en de toevoer afnam. Wat overbleef is een zee van zout.

Wat overbleef is een landschap van glinsterende zoutkorsten, kale horizons en een bijna buitenaardse rust. Vooral tijdens het droge seizoen (mei t/m oktober) lijkt de vlaktes eindeloos. Maar schijn bedriegt, want dit ogenschijnlijk levenloze gebied zit vol verrassingen.

“Dit is zo’n gebied dat ik nooit meer vergeet. De uitzichten, de dieren en de zonsondergang zijn magisch.”

---

Corno van den Berg

Welke dieren leven in Makgadikgadi?

Wie hier een safari maakt, ontdekt dat het leven zich juist perfect heeft aangepast aan deze extreme omgeving. In het droge seizoen oogt het gebied verlaten, maar zodra de regens vallen (november t/m april), verandert alles.

Na de regen vullen de laaggelegen pannen zich tijdelijk met water. Dat trekt direct tienduizenden zebra’s en gnoes aan die in een van de grootste migraties van Zuidelijk Afrika richting Makgadikgadi trekken.

Deze migratie van zebra’s is de grootste van Afrika en een absoluut hoogtepunt voor natuurliefhebbers. Waar prooien zijn, zijn ook roofdieren. Denk aan leeuwen, jachtluipaarden en bruine hyena’s, die zich schuilhouden in de omliggende savannes.

De tijdelijke waterplassen trekken ook enorme groepen flamingo’s aan, vooral in Nata Bird Sanctuary en Sowa Pan. Een magisch gezicht als de horizon roze kleurt van deze sierlijke vogels. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen met soorten als de koritrap (kori bustard), secretarisvogel (secretarybird) en talloze steltlopers.

Bezoek een kolonie stokstaartjes die zich nauwelijks storen aan mensen en je soms nieuwsgierig benaderen.

Hoe kun je Makgadikgadi bezoeken?

Een bezoek aan Makgadikgadi voelt rauwer en avontuurlijker dan de klassieke safaribestemmingen. Je rijdt niet altijd in dichte bush, maar vaak over kale vlakte, met eindeloos uitzicht en vaak geen ander voertuig in de wijde omtrek. Dat geeft een ongekende rust en een diep gevoel van verbondenheid met de natuur.

De meeste reizigers komen hier tijdens hun rondreis door Botswana. Ze rijden zelf of hebben een jeep met chauffeur, die ook als gids dienst doet. Beiden is mogelijk, de wegen in Makgadikgadi zijn goed genoeg om zelf te rijden. Dit geldt voor het droge seizoen, in het natte seizoen is er veel afgesloten.

Bijzondere excursies

Naast safari’s per jeep kun je hier nog een aantal uitstapjes doen. Ik heb er drie uitgehaald die volgens mij zeer de moeite waard zijn.

Wandelsafari’s

Als je de leegte van dit gebied wilt beleven dan is een wandelsafari een goede optie. Met een gids ga je op pad en kom je vanzelf diverse dieren tegen. De gids weet ongekend veel van het gebied, zodat je veel leert en ook zult begrijpen hoe dieren hier kunnen overleven. Dit is een absolute aanrader.

Slaap onder de sterren

Tijdens een sleep-out op de zoutvlakte slaap je onder de sterren. Met alleen een matras, dekens en het melkwegstelsel boven je heb je een hele bijzondere nacht.

Excursie met fatbike of quad

Naast met een jeep kun je de zoutvlakte ook op andere manieren ontdekken. Dit is ideaal in het droge seizoen, als de zoutkorst keihard is. In het natte seizoen zijn deze trips niet mogelijk.

Praktische info voor je bezoek

• Beste reistijd: Juli t/m oktober (droog, toegankelijk) & dec t/m april (flamingo’s, migratie)
• Activiteiten: Safari’s, bush walks, quadtochten, sterrenkijken, culturele bezoeken
• Aanbevolen uitvalsbasis: Gweta, Nata of luxe lodges zoals Jack’s Camp of Planet Baobab
• Type safari: 4×4 game drives, wandeltochten, meerdaagse expedities

Bosjesmannen

Verken het gebied samen met een lokale gids van de San (Bosjesmannen). Ze nemen je mee op een wandeling door hun voorouderlijk land, waar ze je laten zien hoe je water vindt, jaagt, en leeft in harmonie met deze ogenschijnlijk onherbergzame omgeving. Een fascinerende inkijk in eeuwenoude kennis die perfect past bij deze oerpure plek.

Dieren in de Makgadikgadi Zoutvlakte

Als je een excursie maakt in de Makgadikgadi Zoutvlakte zul je verbaasd zijn over het landschap. Maar hier zie je ook opvallend veel wilde dieren. waaronder veel gnoes bijvoorbeeld. En op deze zoutvlakte leeft de grootste concentratie zebra’s in Afrika.

En waar dit soort graseters leven vind je dan ook al snel roofdieren. Zoals leeuwen en hyena’s. Ook kun je hier flamingo’s zien en talloze andere vogels. Het is een safari, maar dan net even anders.